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Oda a un himno: Centro Waltzing Matilda

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La economía del turismo en el interior del país ha sido un talismán para Queensland, devastada por la sequía. El Centro Waltzing Matilda de Cox Architecture es un homenaje a la comunidad de Winton, inmersa en el paisaje escarpado que inspiró la balada a la que está dedicada.

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Nos acercamos al Centro Waltzing Matilda de Cox Architecture en Winton como nómadas grises. Un viaje en coche de alquiler por el centro de Queensland nos llevó a través de seiscientos kilómetros de llanuras resecas, agrietadas y despobladas que no habían visto lluvia útil en ocho años. En medio de la angustia rural, la economía turística del interior del estado ha estado creciendo fuertemente, un récord de 602 millones de dólares en el año que termina en 2017.1 Una mezcla de rivalidad y cooperación entre las ciudades de la región ha producido una impresionante huella arquitectónica.

Conduciendo hacia el oeste desde Emerald, seguimos la ruta de las trascendentales huelgas de esquiladores de 1891. El papel de Barcaldine al comienzo del movimiento obrero se relata en el Tree of Knowledge Memorial y en la renovación del Globe Hotel (M3architecture y Brian Hooper Architect, 2009 y 2015) y en el Australian Workers' Heritage Centre, cuyo punto culminante es la gran carpa diseñada por Daryl Jackson a partir de la exposición itinerante del Bicentenario de Australia (1987-88), que ha encontrado un hogar permanente aquí. Cada uno de ellos cuenta la historia del sindicalismo y el nacimiento del Partido Laborista. Longreach, en cambio, celebra a los pioneros del pastoreo y a los aviadores emprendedores en el Salón de la Fama y el Centro del Patrimonio del Outback de Australia Stockman (Feiko Bouman, 1988) y en el Museo de los Fundadores de Qantas (Noel Robinson Architects, etapa 1, 2002, etapa 2, en curso). Una última parada esencial en el camino hacia Winton es la notable Era Australiana de los Dinosaurios, un precursor arquitectónico y compañero del Centro Waltzing Matilda, también diseñado por el equipo de Cox Architecture, dirigido por el entonces director Casey Vallance (etapa 1, 2012, etapa 2 en curso).

Un museo anterior de Waltzing Matilda fue destruido por el fuego en 2015, dejando un agujero en la calle principal de Winton y causando la pérdida de valiosos artefactos y documentos que registraban la creación de la famosa canción en el distrito de Winton en 1895. La decisión de reconstruir se ganó el apoyo entusiasta de la comunidad y el apoyo del gobierno. En el concurso de arquitectura de 2016, Cox Architecture ganó el desafío de diseñar el primer museo del mundo dedicado a una canción.

El largo y recto camino desde Longreach discurre a través de llanuras planas y secas, con una serie de mesetas o saltos que aparecen en el horizonte sólo a medida que nos acercamos a Winton. En la ciudad, la carretera discurre paralela a la calle principal. El Centro Waltzing Matilda, con entradas por ambas carreteras, es imperdible e inesperado.

Winton, de 875 habitantes, es una típica ciudad del interior de amplias calles planas, pubs con terrazas y tiendas con fachada formal con paredes corrugadas y traseras de chatarra. En este paisaje urbano, el nuevo centro se asemeja a un monolito geológico, un salto translocado con paredes rojas terrosas y ondulantes, profundos recovecos sombreados y una serie de proyecciones irregulares silueteadas oscuramente contra el cielo sin nubes. A medida que nos acercamos, es evidente que las asociaciones geológicas son deliberadas. Las paredes exteriores tienen el color y la textura de los montículos de termitas y están tachonadas con trozos de roca que contiene ópalos.

El ópalo de roca de la región de Winton se forma como costuras de "potch" común o "fuego" precioso en fracturas dentro de nódulos redondeados de piedra de hierro. La geomorfología de la gema y el salto son metáforas evocadas por los arquitectos para incrustar el edificio en el paisaje de la región. Las geometrías de planificación son una matriz de formas convexas y volúmenes cóncavos fracturados por planos angulares.

El vestíbulo de entrada es un abismo muy iluminado que atraviesa el edificio, abriendo un camino a los espacios exteriores para espectáculos y a los cobertizos rústicos de exhibición en la parte posterior del lugar. La cafetería de la calle y la tienda de regalos son erosiones en forma de cueva en la calle, mientras que la sala de lectura es un espacio de caverna más alto iluminado por rayos de luz irregulares.

Los patrones de perforación sueltos marcan los bordes de los planos de acero oxidado y proyectan motas de luz solar brillante en sombras oscuras. El patrón se repite en otras partes como manchas de oro precioso en la pila de vidriado translúcido. Los accesorios de iluminación bellamente elaborados repiten este patrón como perforaciones en cintas de oro pulidas, abstrayendo el tema musical del museo perforado en rollos de pianola. La forma de cinta desplegada se repite como una cortina de varillas translúcidas en el centro del gran espacio expositivo. La música ambiental suave y fluida y las proyecciones azules que parpadean lentamente crean

una evocación poética del billabong en el corazón del edificio, un objeto/espacio seductor para proyecciones y reflexiones oníricas.

El diseño de la exposición de Arterial Design se organiza secuencialmente alrededor del perímetro sangrado de la sala principal, comenzando por las palabras de Banjo Paterson, la música de Christina Macpherson y la posterior adaptación y adopción del "himno no oficial" de Australia Las secciones centrales documentan e interpretan facetas clave de la historia natural y social de la región. El sector final vuelve a las representaciones artísticas a través del cine y la fotografía del paisaje local y sus identidades. Los auriculares de audio aumentan la experiencia interpretativa con fragmentos de narrativa de audio y entrevistas con la población local.

A intervalos regulares las luces de la casa se oscurecen, los auriculares se desvanecen y un resonante bushman's

la voz se eleva a medida que las proyecciones animan el billabong: la historia del himno de la canción; una historia de la creación que une las estrellas y la tierra en opalescencia; los impactos sombríos de la sequía, el polvo y el calor; el alivio de la lluvia y el rebrote; y las bandadas de periquitos que se arremolinan hipnóticamente, chirriando, la "hermosa plaga" en las estaciones de la abundancia.

Los tonos lánguidos del narrador, los fragmentos de audio a la deriva y la subida y bajada rítmica de la luz en la habitación oscura crean una experiencia arrulladora, efímera y ligeramente etérea. Después del ciclo completo de inmersión, la canción en sí sigue siendo un acertijo. ¿Es un réquiem a la rebelión o un rodillazo? ¿Es la historia de un oportunista, un anarquista, un alma alegre o una molestia alegre cuyo trágico destino es el suicidio, o es el homicidio?

La arquitectura del centro es igualmente resbaladiza. Las geometrías y los espacios con forma de experiencia ocultan cualquier lógica constructiva. La luz fuerte y la sombra profunda dan una superposición cambiante y abstracta a una paleta de materiales que abarca desde el óxido hasta el oro. Los detalles son fuertes, a veces delicados, a veces con el estilo grosero del mecánico del arbusto. La analogía geológica es omnipresente - hay literalmente ópalos en el suelo de hormigón pulido. Las ondulaciones de Alvar Aalto-esque implican formas de tierra, agua y música, pero otras figuraciones en el centro siguen siendo misteriosas. Los elementos de señalización, audaces pero en blanco, son particularmente inescrutables. El perfil oscuro podría sugerir una mano levantada, un cuerno, un roo, la silueta de un sombrero maltratado, la sombra de un botín... tal vez se pueda ver un fantasma.

En el viaje de regreso a casa, reflexionamos sobre las conmovedoras historias de esfuerzos y sacrificios en paz y en guerra que tan maravillosamente registran los museos y monumentos conmemorativos del oeste de Queensland. Sin embargo, sigue existiendo un desequilibrio significativo y notable en la narrativa histórica general. La historia épica de los aborígenes como pioneros de la vida

en esta tierra durante milenios, y sus experiencias en la frontera colonial y en la actualidad, siguen estando infrarrepresentadas e insuficientemente investigadas. Es mi esperanza que las voces

de los ancianos, el pasado, el presente y el futuro constituirán el foco principal del próximo gran proyecto cultural de la región.

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