Delicadamente amañado: Centro de Descubrimiento Les Wilson Barramundi

En respuesta al auge de la industria de la pesca recreativa, el edificio de Bud Brannigan Architects para una piscifactoría y un centro de interpretación en Karumba, Queensland, es una celebración poética e inflexible del legado industrial de la ciudad.

Nueve horas al oeste de Cairns, a orillas del Golfo de Carpentaria (GoC), la ciudad de Karumba se encuentra en la desembocadura del río Norman. La línea costera roja, incrustada de sal, está agrietada con fisuras que drenan los humedales del Cabo York en el mar, apareciendo desde el aire como una microscópica sección transversal de piel sudorosa. El paisaje del delta es un paraíso tanto para los peces como para los pescadores.

Una población residente de poco más de 500 habitantes soporta los cuarenta grados del verano, mientras que en la estación seca las chozas, los campamentos y los parques de caravanas se llenan para acomodar a 3.000 visitantes a la semana. La mayoría están aquí para la temporada de barramundis. De marzo a octubre, la icónica barra es combatida, capturada, rebozada, rebozada, asada y servida con camarones o langostinos locales.

Robert O'Hara Burke y William John Wills, los mochileros originales, llegaron a la zona durante su expedición de 1860-61 para cruzar el continente australiano. Al no poder ver el océano a través de la densa zona pantanosa de manglares, se dieron por vencidos y se volvieron hacia el sur, perdiendo la oportunidad de capturar un barramundi del sur del GC. Llegamos por correo - un avión entra y sale, dos veces por semana. Una selección de infraestructura portuaria sirve a las otras industrias de la ciudad, el mineral de zinc y el ganado, que se exportan desde aquí a Asia.

Mientras que la ciudad es relativamente pequeña, todo lo demás es GRANDE. Está el gran galpón de procesamiento de zinc, una enorme estructura tipo catedral; la tubería de 304 kilómetros de largo que entrega el concentrado de zinc de la mina para su procesamiento; el ganado que viaja grandes distancias para abordar los barcos de exportación; los cobertizos de gran tamaño que eclipsan a la mayoría de los hogares y que albergan el gran barco obligatorio; los camiones cisterna de combustible y los trenes de carretera de tres toneladas de longitud; los grandes bistecs de barbacoa; los grandes cangrejos de fango; y, por supuesto, los grandes barramundis.

La reimaginación de Bud Brannigan Architects del Centro de Descubrimiento Les Wilson Barramundi responde sensiblemente a esta tipología local, tosca e industrial de gran calado. Curvándose alrededor de un estanque central, la forma de pez del edificio es también un guiño sutil y un guiño a las "grandes cosas" al borde de la carretera a través de la Australia rural.

La historia del centro comienza hace veinticinco años, cuando la industria minera local se estaba ralentizando y el turismo pesquero iba en aumento. Ante el rápido agotamiento de las poblaciones de barramundis del sur del Golfo de California, un grupo de pescadores locales desarrolló un programa de repoblación de barramundis y una incubadora y, en última instancia, un pequeño centro de interpretación. La incubadora se ha convertido en una importante fuente de alevines de barramundis y ahora es una industria por derecho propio, con municipios adyacentes que compran una porción de aproximadamente 120.000 alevines liberados en el medio silvestre cada año. Sin embargo, la planta de incubación y el centro de interpretación existentes debían ser mejorados en gran medida. En reconocimiento al valor de la industria para el municipio, se otorgó una subvención del programa Building Our Regions del gobierno del estado de Queensland a la Comarca de Carpentaria, que financió la mayor parte de los 11 millones de dólares del nuevo centro, que se ubicará en un terreno nuevo adyacente a las instalaciones existentes.

Bud Brannigan fue contactado por el consejo para desarrollar un concepto, ganando finalmente la licitación para diseñar y documentar la instalación. Trabajando con un constructor local y un gerente de proyecto local, Brannigan ha sido capaz de entregar un proyecto complejo e innovador en un entorno remoto. La pasión y el cuidado de un equipo de proyecto que vive y trabaja a un paso de la obra son evidentes en la arquitectura poética e intransigente del centro.

Al acercarse, la larga y delgada estructura de la estructura del portal del edificio se curva suavemente, elevándose hacia una torre de entrada similar a una linterna que actúa como punto de referencia para los visitantes. El revestimiento de poliuretano corrugado blanco permite que el refuerzo de acero de alta resistencia de la torre, delicadamente aparejado como un barco, brille por la noche. El armazón esquelético trasero está revestido de pantallas facetadas, plateadas y galvanizadas, y su piel sigue suavemente las curvas del horizonte para abrazar al este, protegiendo el interior del implacable sol del golfo occidental.

Brannigan no es nuevo para trabajar en el norte, habiendo diseñado la Cooktown Art Gallery y el Centro de Interpretación en el año 2000. El sistema estructural refleja aquí una comprensión de los desafíos en la ejecución de proyectos en un entorno regional tan remoto. La columna vertebral de 130 metros de largo aparece (apropiadamente) mucho más grande a su llegada, su longitud exagerada en un truco de perspectiva. Para lograr esta forma inclinada, se adoptó un enfoque segmentado y de conjunto mecano, con elementos estructurales fabricados fuera de las instalaciones de Mareeba, que totalizan aproximadamente ochenta y siete toneladas de acero unidas por 11.000 pernos. Cada segmento modular repite la sencilla sección en planta de servicios, galería y galería, desde la pared orientada hacia el oeste, con sus delgadas ventanas horizontales en forma de branquias, hasta la cubierta que da al estanque hacia el este. Veintisiete secciones individuales de pórticos radiantes aumentan su altura en 300 milímetros, pasando de 3,5 metros en el extremo a más de catorce metros en la entrada. La terraza de la terraza y la columnata se iluminan generosamente para acomodar el espacio central de la cafetería.

El programa del plan es igualmente simple a lo largo del cuerpo del edificio. La sala de llegadas, incluyendo la recepción y la tienda, conduce a la galería central de interpretación y al café, con una sala de conferencias en la cola. La exposición de la galería para niños fue concebida localmente - la Galería Regional de Cairns fue comisionada para curar y presentar la historia interpretativa.

Una obra de arte destinada a colgar en la torre de entrada ha sido creada por el Centro de Arte y Cultura de Pormpuraaw, un grupo comunitario indígena. Una barra de tamaño gigante ha sido tejida con redes de pesca antiguas recogidas como restos flotantes en las playas del golfo, conocidas localmente como esculturas de redes fantasma. Brannigan visitó la Galería de Arte de Cairns en las primeras etapas del proyecto, donde descubrió una exposición de estas esculturas de redes fantasma creadas por artistas indígenas de las comunidades del golfo. "Nos impresionaron especialmente estas obras escultóricas. En la etapa de diseño, discutimos su composición de estructura y tejido ligero, algo a lo que nos referimos a medida que evolucionaban los documentos de construcción", dijo.

Los detalles de conexión del centro son ligeros, visibles y robustos, y sus mallas de malla plateada se extienden a lo largo de la cubierta de la galería. Detalladas para que parezcan perfectas a lo largo del edificio, las pantallas en forma de escala reflejan la luz del sol y del agua, dando una sensación de movimiento a la amplia fachada este. Para cuando llegamos, el polvo rojo del golfo ya se ha asentado en la malla, enraizando el edificio en el paisaje cambiante, esperando a que la próxima gran estación húmeda lo arrastre.

A medida que visitamos el sitio, el paisajismo se va desplazando en los camiones: césped nuevo y fresco que llega desde Cairns. Al igual que el edificio, la arquitectura paisajística y la paleta de plantación son simples, robustas y regionales. El nuevo director del centro, también recién llegado de Cairns vía Alemania, lleno de energía y pasión (no necesariamente por la pesca, sino por el pescado), está preparando el centro para la próxima temporada, confiando en que muchos de los 5.000 visitantes anuales de la ciudad pasarán por aquí para conocer la historia de Karumba y su gran pez.