Calibrado con precisión: AGT Centro de Cría de Cultivos del Sur

Una nueva instalación para una organización de mejoramiento de plantas e investigación de cultivos se basa en el patrimonio agrícola de Roseworthy, Australia del Sur, pero también ofrece una visión contemporánea de la empresa rural. Ashley Halliday Architecture Interiors ha reinterpretado el cobertizo como un recipiente para la tecnología avanzada, la ciencia y la innovación.

En Australia Meridional, el nombre Roseworthy se asocia desde hace mucho tiempo con la investigación agrícola. Situada a 46 kilómetros al norte de Adelaida y con una población cercana a los mil habitantes, la ciudad ha sido la sede de Roseworthy Agricultural College desde su fundación

1883. Ahora un campus de la Universidad de Adelaida, el sitio continúa avanzando en la investigación y la educación en agricultura.

Este patrimonio constituye la base de la Australian Grain Technologies (AGT). Establecida en 2002 como una empresa conjunta entre el gobierno de Australia del Sur, la Universidad de Adelaida y la Corporación de Investigación y Desarrollo de Cereales, la empresa se ha expandido hasta convertirse en la empresa comercial más grande de Australia dedicada a la investigación de cultivos y mejoramiento de plantas. Las semillas obtenidas por AGT constituyen un estimado del 50 por ciento de la cosecha de trigo australiano, mientras que a nivel nacional la cosecha de trigo tiene un valor de más de 7.300 millones de dólares para la economía australiana, y se centra en el desarrollo de nuevas variedades de trigo, durum, cebada y altramuces para mejorar los rendimientos, la resistencia a las enfermedades y la versatilidad. El compromiso con la ciencia, la tecnología y la innovación está incrustado en el ADN de la empresa, junto con una orientación comercial y una posición de liderazgo en el mercado. Estos atributos se han plasmado arquitectónicamente en el nuevo buque insignia de AGT y en sus instalaciones centrales: el Southern Crop Breeding Centre en Roseworthy, diseñado por Ashley Halliday Architecture Interiors, que abrió sus puertas en septiembre de 2018.

La directora Ashley Halliday describe el proyecto como una "fusión entre una puerta de bodega, una oficina central rural y un laboratorio de investigación" La instalación consta de 6.600 metros cuadrados de componentes administrativos, de laboratorio y de infraestructura, incluido un laboratorio de reología de la masa, torres robóticas de almacenamiento de semillas a temperatura controlada, instalaciones de almacenamiento en frío, un taller, un vertedero de cosechadoras, invernaderos y una instalación de investigación en un entorno controlado. Situados en el borde del municipio de Roseworthy, los edificios están situados dentro de un curtilage ajardinado y dan a los bloques de campo de demostración y agronomía. Es, según sus orgullosos propietarios, una de las instalaciones más avanzadas de su tipo en el mundo, y el núcleo de su programa está agrupado en un conjunto compacto de espacios unidos para unir eficientemente cada uno de los componentes y dar al complejo una presencia física clara y coherente. En los espacios de laboratorio y taller, la planificación se organiza racionalmente en configuraciones rectilíneas para optimizar el flujo de trabajo y la segregación funcional. Los espacios de trabajo flexibles y los espacios de reunión reciben volúmenes de techos altos iluminados de forma natural por aperturas de claraboyas. Un nudillo en el plan establece una entrada legible y un punto central de enfoque, proporcionando la bisagra entre los elementos orientados al público y la mayor parte funcional del programa.

Una capa externa de pantallas y listones suaviza el rigor de la planta, velando la luz del sol mientras se mantienen las vistas, regulando el perfil del edificio y produciendo efectos espaciales en capas. Estos elementos también ofrecen la oportunidad de insertar un contenido narrativo sutil. Las fachadas norte y oeste están protegidas por pantallas operables de metal perforado, que envuelven las principales áreas públicas del edificio. Las líneas de perforaciones cuadradas son sutilmente variadas en tamaño y densidad, en un eco explícito de los paisajes estriados de los campos de trigo que forman el paisaje dominante de la región. El dispositivo es simple pero efectivo, aportando interés visual, coherencia formal y un toque de pulido urbano a lo que podría haber sido fácilmente un montón de cobertizos utilitarios.

El cobertizo, por supuesto, es una tipología de construcción esencial para la agricultura y ha desempeñado un papel importante en la arquitectura australiana. La lengua vernácula directa y no afectada de los cobertizos agrícolas situados en paisajes rurales ha proporcionado un potente arquetipo para muchos arquitectos australianos, como la madera y las lanas de hierro corrugado que inspiraron las primeras casas de Glenn Murcutt. Una imagen romántica del monte y de las vidas vividas en estrecha relación con la tierra es la base de todo esto. Sin embargo, la historia de AGT revela que la agricultura contemporánea es una empresa inmersa en tecnología avanzada, mercados globales y un enfoque científico de la naturaleza. El sitio web de AGT se jacta de que su personal utiliza diariamente "nuevas soluciones mecánicas, robótica, informática, GPS, cultivo de tejidos y la última teoría biológica y genética" Si hay un edificio vernáculo construido que alberga tales actividades, es probable que esté más cerca de los anodinos parques de oficinas de Silicon Valley que de los rústicos edificios del Valle de Barossa.

Esta visión contemporánea de la empresa rural inspira a Halliday. Ex director de Hassell, Halliday estableció su propio bufete en 2011 y ha estado construyendo constantemente un perfil en el sur de Australia con una cartera que abarca proyectos nacionales, educativos y comerciales. El lenguaje arquitectónico de Halliday es simbólicamente seco y geométricamente nítido, con una expresión directa de los materiales y una predilección por la claridad lacónica de las estructuras industriales. Estas cualidades son evidentes en sus proyectos domésticos cuidadosamente elaborados para clientes de la ciudad, pero es en sus proyectos regionales y rurales donde encuentran la expresión más auténtica. Halliday considera que el proyecto AGT, que entró en su oficina un año después de su creación, es un proyecto formativo.

Con sede en Adelaida, en un estado con una de las poblaciones más centralizadas de Australia, Halliday dice que las regiones del sur de Australia, escasamente pobladas pero económicamente importantes, están desatendidas por la profesión, pero que ofrecen grandes oportunidades para los arquitectos dispuestos a mirar más allá de las ciudades capitales.

La resistencia y adaptabilidad de las empresas rurales son muy atractivas para Halliday. "Estos clientes están a la vanguardia del pensamiento estratégico", afirma entusiasmado. "Están en primera línea del cambio: el cambio del mercado, el cambio organizativo y el cambio climático. Son increíblemente inteligentes y están conectados. Son conscientes de la identidad y la diferenciación regional, y de la necesidad de trabajar más duro para atraer y retener a las mejores personas" El arquitecto, según cuenta Halliday, está bien situado para contribuir a este esfuerzo.

La imaginación rural de Halliday es pragmática más que romántica, su estética racional más que poética. Esto hace que su arquitectura calibrada con precisión sea un complemento adecuado para el paisaje agrícola contemporáneo del sur de Australia.