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Comunidad, no mercancía: Plaza Whitlam

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Un emprendimiento de vivienda autoiniciado en el Fitzroy de Melbourne, repleto de claridad conceptual, delicada creación de formas y extraordinaria calidad de acabados, es un contrapunto poco común a la uniformidad del desarrollo multiresidencial.

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En un mercado saturado de imágenes brillantes de bienes raíces, es raro que un edificio de apartamentos completo cumpla con su promesa. Esto podría explicar por qué Whitlam Place ha tenido tanto impacto en el suburbio de Fitzroy en Melbourne, con su claridad conceptual, su delicada fabricación de formas y su extraordinaria calidad de acabado, tanto en el exterior como en el interior. Esto da lugar a la pregunta, ¿cómo fue posible un proyecto de este tipo? La respuesta está en la combinación del proceso de diseño colaborativo, el lujo del tiempo y la propiedad del sitio a largo plazo, y un modelo de desarrollo que permitía un nivel de control más parecido al de una sola vivienda que al de un edificio comercial.

El diseño evolucionó a través de una asociación entre el diseñador y desarrollador Marcello Donati de Anon Studio y sus viejos amigos, los arquitectos Michael White e Ilana Freadman del estudio Freadman White, y fue construido por Visioneer de acuerdo con los estándares más exigentes. El equipo se basó en la experiencia de una red de amigos y colegas de la industria para desarrollar el proyecto, un enfoque que Donati describe en broma y en retrospectiva como "parte ingenuidad y parte curaduría"

La propiedad de casi cuatrocientos metros cuadrados fue adquirida en la década de 1980 y ha permanecido en la familia Donati, reduciendo la presión financiera que vendría con la compra de la tierra de Fitzroy a su valor actual. En lugar de vender el sitio o asociarse con un promotor, Donati buscó la ayuda de Milieu en la campaña de ventas y marketing; después de asegurar suficientes preventas y capital para interesar a los bancos, procedió con el desarrollo en solitario. Como Donati era un desarrollador por primera vez, este enfoque implicaba un apetito significativo por el riesgo personal. Decidió documentar plenamente el edificio antes de la licitación y contratar a un constructor con un contrato a tanto alzado, a fin de mantener el control sobre los detalles de diseño de una manera más típica de los trabajos de alta calidad y de menor escala. Este enfoque colocó la integridad del diseño por encima de las eficiencias de tiempo y costo percibidas de un contrato de diseño y construcción más típico para proyectos multi-residenciales.

El modelo de desarrollo valió la pena, ya que permitió que los beneficios de los nueve apartamentos en venta sirvieran para financiar las dos casas de patio en el cielo que se mantuvieron para Donati y la joven familia de su hermana. La eliminación de la necesidad de obtener beneficios permitió una mayor inversión en la calidad de la construcción. Si bien este modelo de vivienda autoiniciada se utilizó aquí para apartamentos de lujo, podría traducirse fácilmente en escala, presupuesto y tipo, con especial relevancia para una población envejecida y rica en activos que busca reducir su tamaño

Sin ninguna regla básica formal para la relación de trabajo, la colaboración entre Donati y Freadman White fue orgánica. El trío participó en charretas de vino, pruebas iterativas de ideas y sesiones intensas de revisión de diseño. Mientras que la tipología multiresidencial se caracteriza típicamente por plazos reducidos, desarrollo de diseño lineal y supervisión limitada de la construcción, el tiempo y el control que se otorga para "hacer las cosas bien" en cada etapa del proyecto permitió un extraordinario grado de rigor y desarrollo conceptual que es evidente en el resultado físico.

El plan simple y elegante se estableció desde el principio, para explotar las vistas del parque hacia el Ayuntamiento de Fitzroy al sur y acomodar el probable desarrollo futuro hacia el norte. Aunque la planificación interna fue aprobada antes de la implementación de los Estándares de Diseño de Victoria's Better Apartments, pasa la mayoría de los requisitos con éxito, con una mayoría de apartamentos de doble aspecto, con ventilación cruzada y generosas alturas de techo de 3,2 metros. Los apartamentos orientados al sur en cada nivel se mantienen poco profundos, con un amplio ancho y amplios acristalamientos. Los balcones son poco profundos a 1,6 metros, alejados de los estándares de diseño de Better Apartments, pero diseñados para dar prioridad a la luz natural. Los pozos de luz espejada de los dormitorios contra la pared de la fiesta se mantienen intencionalmente compactos para dar prioridad a la amenidad en las áreas de estar. Freadman White describe el proceso de creación de formas como un juego de escultura a partir de un sólido, rematado en altura por el parapeto principal del Ayuntamiento de Fitzroy. La variada planificación espacial de la planta baja, de los niveles medios y de las casas del patio en la parte superior se expresa externamente en una composición tripartita clásica. Los arcos volteados proporcionan un zócalo, la "cintura" está revestida de hormigón prefabricado festoneado con acabado de óxido de cobre, y la delicada estructura de acero y cristal definen la parte superior.

El proceso de diseño desenterró una serie de motivos arquitectónicos que influyeron tanto en el desarrollador como en el arquitecto, y humanizó la forma robusta con momentos de capricho cuidadosamente controlados. Cada incisión en la forma concreta es cuidadosamente considerada, desde la banda de aberturas horizontales cortadas en la elevación sur hasta la animación de las fachadas este y oeste con ventanales juguetones, haciendo referencia al diseño seminal de Marcel Breuer para el Met en Nueva York, y un canalón ornamental inspirado en los proyectos de Le Corbusier en Ahmedabad, India. Las cubiertas de latón de las ventanas y las rejillas de ventilación de cobre envejecerán con elegancia. El acabado de óxido de cobre fue un homenaje intencionado a los apartamentos Melbourne Terrace de Nonda Katsalidis, aunque de forma aplicada y no integral, tras las lecciones compartidas por el propio Katsalidis.

Para la fachada de hormigón festoneado, la creación de prototipos condujo al novedoso uso de tubos de PVC como revestimiento de encofrado, que resultó ser más rentable y flexible que los productos patentados. Estos planos monolíticos de prefabricados patinados al este y al oeste actúan como orgullosos sujetalibros del parque, mientras que la transición a la elevación sur acristalada en el último piso expone de manera juguetona el borde biselado de los paneles prefabricados. El acristalamiento de este nivel se extiende alrededor de dos patios geométricamente distintos, modulando la forma superior, mientras que los finos detalles del acristalamiento proporcionan un lienzo para bailar los reflejos del follaje de los eucaliptos. Las urbanizaciones vecinas -una por Edition Office y otra por Freadman White- complementan el diseño, y queda claro que Whitlam Place funciona a la perfección tanto como un objeto en el parque como como parte de un conjunto de paredes de la calle.

La planta baja en el borde del parque es quizás el aspecto más difícil de resolver en un proyecto como éste, con apartamentos donde quizás un pequeño bar u oficina podría haber aportado más vida a la calle. Sin embargo, el promotor y el arquitecto resolvieron el acuerdo con una planificación flexible y generosas alturas de techo, configuradas para permitir el doble uso o la adaptabilidad a lo largo del tiempo. Esta invitación ha sido aceptada - un comprador ha comprado un segundo apartamento para operar como un estudio de psicología en la fachada de la calle Napier.

Aunque el edificio no incorpora ningún espacio común dedicado, la comunidad de residentes, y sus perros, ya han formado un fuerte vínculo. Donati involucraba a los futuros propietarios ocupantes en los frecuentes hitos de la construcción para la celebración del champán, y algunos descaradamente llevaban a cabo "allanamientos" regulares durante la noche para inspeccionar el progreso. Donati habla de tener una actitud de "nada que ocultar" a lo largo de todo el proceso de venta y construcción, debido a su interés común en ofrecer un resultado de calidad. Este interés creado produjo una relación transparente y de confianza, un componente crítico de la transacción para los ocupantes-propietarios que hacen una inversión significativa en una casa a largo plazo.

El cuidado evidente en el proceso de diseño perdura más allá de la finalización del proyecto - la hermana de Donati dirige la corporación autogestionada, y se ha emprendido una dedicada jardinería que incluye la formación de enredaderas a lo largo de la fachada sur del parque, así como la oferta cívica de flores plantadas estacionalmente en un estrecho lecho de jardín a la calle.

Gracias a los extraordinarios acabados de hormigón del constructor, el aparcamiento del sótano ha cobrado vida como un espacio multifuncional que acoge los famosos eventos gastronómicos y vinícolas de Donati, mientras que el espacio bajo la rampa se ha anexado con futuros planes de experimentación alimentaria. Inicialmente asistiendo a los eventos como invitados, los residentes ahora están preparando sus propios planes para los recitales de música del sótano y otros eventos culturales. Cuando el hormigón de su sótano esté acabado con la precisión de una casa de baños suiza, quizás la solución al espacio común sea simplemente vender su coche.

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