MAD Architects revitaliza el tejido histórico del edificio de Pekín con el futurista Elan

Brillando bajo el nebuloso cielo de Pekín, dos formas de burbujas espejadas se asoman por encima de los techos de tejas erosionadas en uno de los barrios más antiguos de la ciudad.

Esta extraña aparición forma parte de la renovación de un edificio de un siglo de antigüedad en el centro de Pekín por el estudio local MAD Architects, así como de una propuesta visionaria para la revitalización del tejido urbano histórico de la ciudad. Originalmente presentado como parte de su visión de los Juegos Olímpicos de Pekín después de 2008 en la Bienal de Arquitectura de Venecia, el `Futuro de los Hutongs' imaginaba una red de burbujas metálicas insertadas en los envejecidos y desatendidos hutongs de la ciudad -un término chino para designar calles estrechas o callejones formados por residencias tradicionales en los patios- con el fin de mejorar la vida de los residentes y atraer a nuevas personas. Lejos de ser una fantasía utópica destinada a ser reproducida sólo en renderizados en 3D, el proyecto nació en 2009 con la primera burbuja de Hutong, mientras que este año se completó su segunda iteración, "Hutong Bubble 218".

Situado en la zona de Qianmen East, no lejos de la Ciudad Prohibida de Pekín y de la Plaza de Tian'anmen, el edificio de patio bajo fue construido en la última parte de la dinastía Qing y sirvió como el primer hospital internacional de la ciudad durante más de 100 años antes de ser convertido en una residencia que alberga a más de 20 familias cuyas adiciones improvisadas llevaron finalmente a la degradación de la estructura. Con el apoyo de un programa de toda la ciudad para renovar el centro histórico de Pekín, la renovación del edificio no podía ser demasiado pronto.

Parte arte, parte arquitectura, las llamativas burbujas espejadas que coronan el edificio del patio bajo colgante son, por lo tanto, la guinda proverbial de la tarta (sin duda muy tentadora), con una parte significativa del proyecto centrada en la restauración del auténtico encanto de la estructura, incluida la disposición original del patio interior y la mampostería gris que ha llegado a definir la tipología de los hutongs. Se prestó especial atención a la restauración de los paneles de filigrana de madera que recubren el patio, que debían ser desmanchados para que pudieran recuperar su brillo original, mientras que las partes dañadas o que faltaban debían ser reproducidas fielmente. Se prestó la misma atención a la estructura de las puertas y ventanas orientadas a la calle, cuya renovación incluyó la incorporación de un mayor número de acristalamientos para crear interiores más luminosos.

La discreta restauración del tejido del edificio original se complementa con la incorporación de las dos vainas en forma de burbuja que, a pesar de su brillo futurista, parecen haber crecido orgánicamente a partir de la estructura envejecida. Encaramados en la azotea del edificio, son invisibles desde el nivel de la calle, mientras que su superficie lisa y pulida mejora aún más su discreción al reflejar el entorno circundante. Con espacios intercambiables para reuniones, meditación y salas de té, las vainas están conectadas con el nivel del suelo por una nueva escalera circular que se incorpora ingeniosamente a una de las burbujas a medida que fluye por el borde hacia el patio delantero.

Aunque tales contradicciones radicales en estilo, geometría y textura no auguran nada bueno para un conjunto armonioso, en realidad, el diseño está magistralmente equilibrado, entrelazando artísticamente lo antiguo y lo nuevo en una relación simbiótica que realza la singularidad de cada parte. Simbólicamente, el proyecto también demuestra que el pasado y el futuro no tienen por qué ser términos contradictorios en la arquitectura y el urbanismo. Como explica Ma Yansong, arquitecto principal del estudio, "estas burbujas servirán como células recién nacidas vitales, dando nueva vida al hutong tradicional y revitalizando la comunidad".