Diseñado orgánicamente en un bosque natural, el zoológico de Chhatbir, cerca de Chandigarh, atrae una gran cantidad de visitantes

El Parque Zoológico Mahendra Chaudhary, conocido popularmente como el Zoológico de Chhatbir, cerca de Chandigarh, está atrayendo ahora una enorme cantidad de visitantes de 8,85 lakh (0,88 millones) anuales.

Este importante aumento en el flujo de turistas se debe a muchos factores, entre los que se incluyen: un safari de vida silvestre bien gestionado que combina safaris de leones y ciervos, y el más largo de la India, el Walk-in Aviary, junto con un campus limpio y verde situado en medio de un bosque natural, y mejoras en los servicios públicos, la exhibición de animales, la gestión de los visitantes y la seguridad. El Aviario de 300 metros de largo es el sello distintivo del zoológico. Presenta alrededor de tres docenas de especies de aves indígenas y exóticas en cinco zonas temáticas diferentes: terrestre, pato y roca, bosque, sendero japonés y selva tropical. Además de los 400 pájaros de este aviario, el zoológico de Chhatbir alberga unas 103 especies y 1241 animales.

El zoológico de Chhatbir está situado a orillas del río Ghaggar, a 20 km de Chandigarh en la carretera Patiala- Chandigarh en el Punjab. Fue concebido a principios de la década de 1970, construido e inaugurado el 13 de abril de 1977 por el entonces gobernador del Punjab, Mahendra Chaudhary, por lo que se le denominó formalmente Parque Zoológico Mahendra Chaudhary. Después de un humilde comienzo hace cuatro décadas, ha crecido hasta convertirse en uno de los zoológicos más grandes de la India.

El zoológico debe su singularidad a las 200 hectáreas de bosque natural que se encuentran en la orilla norte del río Ghaggar. Este terreno forestal ondulado está protegido contra las inundaciones por un terraplén en tres lados y un desagüe para inundaciones en el cuarto. La zanja baja existente en el lado noroeste se ha convertido en un lago poco profundo de unas ocho hectáreas que atrae a un gran número de aves, especialmente a las aves migratorias en invierno. Un singular Safari Leonístico que se extiende por ocho hectáreas permite el libre movimiento de los leones y los visitantes son llevados en vehículos enjaulados. Un Safari de Ciervos físicamente segregado cubre un área de 12 hectáreas y alberga una gran población de ciervos.

Chhatbir Zoo fue diseñado por los arquitectos Jeet Malhotra y DK Bahl del Departamento de Arquitectura de Punjab. Los otros miembros del comité técnico que guiaron a estos arquitectos fueron NS Lamba, el entonces Jefe de Planificación Urbana del Punjab, ND Bachkheti, Administrador de los zoológicos de Lukhnow y Kanpur, y Pushap Kumar, Director del Jardín Zoológico de Nehru, Hyderabad. Con la asistencia técnica de estos expertos, los arquitectos Jeet Malhotra y DK Bahl finalizaron el plan del zoológico el 29 de septiembre de 1975.

El zoológico está planeado y diseñado de manera orgánica y en sincronía con el carácter informal de los pintorescos alrededores del sitio de bosque natural. Los arquitectos desarrollaron el plano de distribución con pasajes de flujo libre y recintos para animales en formas amplias para estar en armonía con el entorno inmediato. Se han hecho esfuerzos sinceros para proteger al máximo los árboles del bosque. Las formas construidas han sido moldeadas y colocadas de tal manera que un número mínimo de árboles deben ser desarraigados y replantados. Para armonizar las estructuras con el paisaje natural, todos los edificios como el acuario, las cuevas de la serpiente, el criadero de cocodrilos, el museo, etc., se han mantenido en una sola planta.

Los senderos serpenteantes abren gradualmente las diferentes vistas, al mismo tiempo que proporcionan un sentido de orientación a los visitantes. Los recintos para animales están diseñados para adaptarse a los gustos y necesidades específicas de las diferentes especies. Su diseño también permite que los animales y los seres humanos se vean entre sí sin obstruir la visión. Los recintos están dispersos para crear una variedad de espacios y están agrupados para facilitar la alimentación y otros requisitos de gestión. La construcción de los recintos para animales se ha realizado en gran parte en mampostería de ladrillo con un acabado de hormigón en bruto en los exteriores. En algunos lugares también se ha utilizado mampostería de piedra de escombros al azar para impartir un alivio agradable. Además de los recintos para animales, el zoológico comprende un hospital veterinario, una oficina administrativa, un alojamiento para el personal, un centro de interpretación, bares, refugios para la lluvia y otros servicios públicos.

La autora se siente humilde y privilegiada de tener la oportunidad de diseñar dos importantes recintos en este prestigioso zoológico. Estas son la Casa de los Reptiles y la Casa Nocturna, que ya han sido presentadas en WAC. El diseño de estas casas ha sido concebido en armonía con el entorno natural y el carácter orgánico de otros recintos de animales diseñados por los veteranos arquitectos Jeet Malhotra y DK Bahl, quienes también son los mentores del autor.