Centro de Visitantes del Desierto X AlUla / KWY.studio

Algunas de las estructuras más frecuentes que se encuentran en todas partes alrededor de Al Ula son plantaciones de dátiles amuralladas, generalmente de forma rectangular con grandes puertas alineadas en el centro

Con las coronas de palmeras que se elevan por encima de las paredes de color arena, podemos imaginar la refrescante sombra que hay dentro, un lugar donde se puede descansar del árido desierto circundante. No muy lejos de Al Ula está Hegra, el primer sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por sus tumbas monumentales talladas en la roca. Las más significativas están decoradas en un tejido ecléctico de estilos arquitectónicos en columnas, arcos y cornisas de arenisca cortadas con precisión: finos ejemplos de delicado diseño e increíble artesanía. El espacio interior suele ser un vacío claro y tallado definido por la masa de piedra cortada - y por el siq de Meda'in Saleh hay un intrigante comedor tradicional alineado por tres bancos para celebrar los banquetes anuales.

El Centro de Visitantes es un sencillo edificio cuadrado, cuidadosamente aislado a la entrada del Cañón Escondido que da la bienvenida a los visitantes de la primera exposición del Desierto X Al Ula: ofrece servicios básicos como un centro de información y una cafetería, así como un patio generosamente sombreado y un mirador en el exterior. Es un lugar para descansar y encontrar refugio en el desierto abierto, mientras que su patio enmarca las vistas hacia el cielo y el magnífico paisaje. Las pocas ventanas, situadas con precisión, crean varios puntos focales arriba y abajo del cañón y aumentan el contraste entre lo doméstico y lo ilimitado: una expresión de nuestra escala y nuestra relación con la naturaleza.

La abertura circular del techo crea una atmósfera particular, una forma perfecta que enmarca las rocas y el cielo. Las dos entradas al patio son el eje de visión extendido por las puertas transparentes del centro de información y la cafetería: las ventanas opuestas en cada uno de esos espacios dan una vista enmarcada hacia el desierto. El momento en que uno entra en el patio aparentemente cerrado es el mismo momento en que uno ve a través del edificio - mientras que su escala y profundidad se hace ambigua, hay una claridad espacial y funcional inmediata.

La planta es simétrica y no direccional, y se accede a cada uno de los dos espacios públicos principales desde el centro de cada lado del patio; las instalaciones como los baños, el personal y el almacenamiento están situados en la esquina diagonal al patio. La métrica del edificio es estricta y recurrente en todas las dimensiones de sus espacios y aberturas: su retícula estructural es sencilla, y los espacios de dimensiones uniformes permiten reorganizar la estructura para un futuro cambio de uso.

El Centro de Visitantes del Desierto X Al Ula es una estructura modesta, diseñada y construida rápidamente con materiales mayormente locales, a partir de dos referencias locales: un jardín amurallado arquetípico, expresado en la geometría simétrica reglada y el aspecto cerrado, y la claridad constructiva, con espacios que parecen estar tallados de una masa sólida a través de simples operaciones de sustracción. El Centro de Visitantes está abierto: los visitantes del paisaje y el arte completarán la experiencia.