Diller Scofidio + Renfro han intervenido para restaurar el teatro diseñado por Frank Lloyd Wright en Dallas

El icónico pero enfermo Teatro Kalita Humphreys de Dallas, el único teatro independiente completado diseñado por Frank Lloyd Wright y el único edificio público Wright en Texas, será restaurado según un plan maestro ideado por Diller Scofidio + Renfro (DS+R) de la ciudad de Nueva York.

Mark Lamster, crítico de arquitectura del Dallas Morning News, escribe que el anuncio, que fue hecho por el inquilino de hace mucho tiempo del edificio de la ciudad (y propietario original) el Dallas Theater Center (DTC), viene con una "combinación de optimismo, temor y vigilancia"

Lee una declaración publicada por DTC:

"El edificio ha sido el hogar de DTC desde su apertura en 1959, y los esfuerzos de renovación apuntan a preservar la arquitectura distintiva del teatro mientras lo equipan para inspirar a una nueva generación. Un comité de dirección compuesto por diversas partes interesadas de la comunidad seleccionó a Diller Scofidio + Renfro después de un minucioso proceso de selección, y la firma -con DTC- también creará un plan maestro para el sitio de Kalita Humphreys de nueve acres, que incluirá nuevos espacios para el teatro y una conexión con el Katy Trail"

Completado varios meses después de la muerte de Wright, el Teatro Kalita Humphreys es uno de los proyectos finales diseñados por el influyente arquitecto americano. El diseño fue técnicamente concebido, sin embargo, décadas antes para otra compañía de teatro en un proyecto que finalmente nunca se realizó. El teatro fue posteriormente adaptado para su actual emplazamiento en Dallas, encaramado en un acantilado fuertemente arbolado sobre Turtle Creek, cuando la entonces incipiente compañía de teatro regional DTC se acercó a Wright para diseñar un local. En ese momento afirmó que estaba demasiado ocupado para diseñar algo nuevo, y sugirió que DTC usara el diseño nunca terminado.

El teatro lleva el nombre de una actriz local que murió en un accidente de avión en 1954 -un año antes de que se iniciara la construcción- y cuyos padres hicieron una importante donación a DTC para asegurarse de que el edificio llevara su nombre en su memoria. El edificio tiene un escenario giratorio que, en palabras de DTC, "ejemplifica la Teoría Orgánica de la Arquitectura de Wright", que enfatiza la unificación de la forma y función del edificio" El teatro, que ha sufrido de renovaciones previas de mala calidad y años de negligencia general, fue declarado Estructura de Hito Histórico de la Ciudad de Dallas en 2007.

En 2009, DTC reubicó sus oficinas administrativas del lánguido edificio diseñado por Wright a lo largo de Turtle Creek al recién construido Teatro Dee y Charles Wyly, diseñado por REX | OMA, en el Centro de Artes Escénicas AT&T en el centro de Dallas. La organización ganadora del Premio Tony actualmente presenta espectáculos en ambos lugares.

Como detalló DTC, el plan maestro implicará un trabajo de restauración general del deteriorado edificio principal de Wright, así como la creación de dos nuevas salas de espectáculos más pequeñas para ser utilizadas por otras compañías de teatro regionales. El teatro también se incorporará en el paisaje natural circundante. "Mediante la creación de nuevos espacios y la apertura del sitio, el nuevo plan maestro impulsará la belleza natural del entorno del teatro y mejorará su capacidad de servir como un espacio acogedor y accesible para todos", dijo el Director Artístico de DTC, Kevin Moriarty.

Charles Renfro, nacido en Texas, trabajando en colaboración con sus socios en DS+R, dirigirá el proyecto. Él comentó en el anuncio de DTC que:

"Como nativo de Texas, estoy particularmente emocionado de contribuir a la herencia arquitectónica de nuestro estado y de asociarme con el Centro de Teatro de Dallas, cuyas audaces producciones son igualmente igualadas por su audaz compromiso con la innovación arquitectónica. Este proyecto es una oportunidad para restaurar la Kalita Humphreys-una de las piezas de arquitectura más olvidadas de Dallas-al lugar que le corresponde en el panteón de obras maestras del diseño de la ciudad. No sólo es el único teatro construido por Frank Lloyd Wright, sino que también ha hecho contribuciones significativas a la forma en que el teatro ha sido presentado y visto.

"Desde su construcción, el bucólico escenario del teatro entre Turtle Creek y el Katy Trail se ha visto desbordado por los aparcamientos y las carreteras. Nuestro enfoque tratará de frenar el sitio y añadir nuevos programas arquitectónicos significativos que crecen en el verde urbano circundante. El complejo de Kalita Humphreys será un idílico e icónico refugio rodeado de naturaleza, a sólo unos pasos de la bulliciosa ciudad"

DTC tiene programado presentar un plan maestro desarrollado por Renfro y sus colegas a la Oficina de Arte y Cultura de Dallas para finales de este año. El Ayuntamiento de Dallas votará entonces para dar la aprobación final del plan. El público y varios interesados locales han sido invitados a asistir a una sesión informativa que se llevará a cabo el 4 de marzo en el teatro, y se les anima a dar su opinión.

Al compartir la noticia, Lamster señaló que la participación de una empresa de tan alto nivel de prestigio como DS+R es agradable, pero que tienen un historial mixto cuando se trata de proyectos basados en la preservación. Mencionó la expansión del Museo de Arte Moderno y la renovación del Lincoln Center, ambos en la ciudad de Nueva York, que implicó la demolición de amados espacios cercanos, un museo y una plaza pública, respectivamente.

En 2018, Lamster se refirió al teatro Kalita Humphreys como "el edificio más descuidado, incomprendido y mal administrado de Dallas"

La arquitecta de conservación Ann Abernathy del grupo de promoción Kalita Humphreys Theater de Turtle Creek Conservancy también expresó sus reservas, en particular con respecto a la posibilidad de que se construyera en exceso en un sitio tan bucólico. Ella dijo al Dallas Morning News que: "La forma en que buscan sostener esta propiedad es construir más lugares, y construir un garaje que produzca ingresos, y un restaurante que produzca ingresos, y para cuando lo hagan, perderán el valor económico de una propiedad de inmensa importancia cultural"

El presupuesto estimado de la renovación aún no ha sido revelado, pero como Moriarty le dijo al Dallas Morning News, espera "que sea mucho"

"La cifra final dependerá del plan maestro, que luego requerirá la aprobación del Consejo Municipal. Una vez que eso suceda, nos dedicaremos seria y agresivamente a la recaudación de fondos", dijo.

Mientras que el Teatro Kalita Humphreys es el único edificio público diseñado por Wright en Texas, diseñó tres casas privadas en el Estado de la Estrella Solitaria durante la última década de su carrera, incluyendo una casa usoniana en Dallas que apareció en la película de Wes Anderson Bottle Rocket de 1996. Otra, ubicada en Houston, salió al mercado en junio de 2019 con un precio justo por debajo de los 3 millones de dólares.