Exclusivo: La ciudad de Nueva York detiene el trabajo de diseño público

Aunque la mayor parte de la construcción en Nueva York ha sido detenida, los arquitectos contratados para los proyectos de la ciudad se sorprendieron al recibir órdenes la semana pasada para detener todo el trabajo de diseño en curso.

El mayor número de arquitectos son contratados por el Departamento de Diseño y Construcción de la ciudad (DDC), que tiene un portafolio de 13 mil millones de dólares al servicio de 20 agencias de la ciudad. Además de trabajos como la reparación de calles y la renovación del sistema de agua, la agencia gestiona lo que probablemente sea la mayor cartera municipal de diseño y construcción de edificios públicos de la nación, desde proyectos de parques y bibliotecas hasta refugios para personas sin hogar, juzgados e instalaciones de justicia juvenil. (Divulgación: El escritor trabajó para la DDC de 2015 a 2018.) La ciudad también construye miles de unidades de vivienda asequible anualmente a través de su Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda, y construye y repara escuelas públicas a través de la Autoridad de Construcción de Escuelas. (El trabajo de la Corporación de Salud + Hospitales es probable que esté exento debido a la emergencia de COVID-19.)

El impacto de la paralización de las obras recae sobre todo en las empresas más pequeñas, que a menudo participan en varios proyectos de la ciudad; esos arquitectos esperaban que los trabajos del gobierno les permitieran superar la crisis del coronavirus a medida que los clientes privados ponían los proyectos en suspenso. "Nuestro proyecto escolar se estaba preparando para el trabajo de campo y los dibujos de la tienda estaban llegando a raudales", dice Frances Halsband, socia fundadora de Kliment Halsband Architects, a quien se le dijo que parara todo el trabajo el 1 de abril. "Tenemos a tres personas en ello, así que es devastador"

La DDC está examinando los proyectos caso por caso para determinar cuáles deben seguir adelante como esenciales, como las mejoras de la seguridad de la vida, y cuáles satisfacen necesidades urgentes, como los refugios para personas sin hogar. El programa de Excelencia en Diseño de la agencia ha llevado a cabo proyectos ejemplares a lo largo de los años, incluyendo la Biblioteca de Hunters Point por Steven Holl, la Estación de Servicio Médico de Emergencia 50 por Dean/Wolf Architects, y la Comisaría 121 por Rafael Viñoly Architects.

Los proyectos actuales en revisión incluyen el proyecto de Resistencia Costera del Lado Este de $1.45 billones, una barrera contra inundaciones de 2.4 millas de largo para el bajo Manhattan, y un proyecto de $8.7 billones para cuatro nuevas cárceles que están programadas para reemplazar el enorme complejo carcelario de Rikers Island. La DDC también está ayudando a construir un hospital de campo de emergencia en el estadio Arthur Ashe del Centro Nacional de Tenis de Queens.

AIA Nueva York, junto con las secciones locales de grupos de ingeniería, construcción y trabajo, ha solicitado al alcalde Bill de Blasio que reconsidere la medida, argumentando que "permitir que continúe el trabajo de diseño de proyectos públicos... mantendrá a los trabajadores empleados de forma segura con salarios y beneficios durante la crisis actual" La carta recuerda al alcalde que el trabajo de diseño es de bajo riesgo porque ahora se hace a distancia. También subraya que sin planes, la construcción no puede reanudarse rápidamente cuando la crisis haya pasado.

A medida que los arquitectos ven que los proyectos se evaporan, "Nos ofrecen préstamos para permanecer en el negocio", dice Matthew Bremer, director de Arquitectura en Formación, al que se le ordenó detener las obras de un centro comunitario de vivienda pública. "¡Manténganos en marcha! Preferimos que nos paguen por trabajar que por no trabajar"

"Cuestiono la lógica", dice David Burney, profesor asociado del Centro de Graduados para la Planificación del Instituto Pratt, que dirigió la DDC de 2004 a 2014. "El dinero para los proyectos actuales proviene de la financiación de bonos, y la ciudad no puede devolverlo o usarlo para operaciones" La dramática disminución de los ingresos en el futuro puede poner en peligro los proyectos en marcha, explica. Ahora ve una oportunidad de oro. "Con tasas de interés cero, el servicio de la deuda es prácticamente gratuito", añade. "Deberíamos pedir prestado como locos y construir lo que sea necesario, porque si no lo hacemos, nos arrepentiremos más tarde."