Kimpton Da An Hotel de la Oficina de Diseño e Investigación de Neri&Hu

Cuando Lyndon Neri y Rossana Hu de la Oficina de Diseño e Investigación de Neri&Hu, con sede en Shanghai, recibieron el encargo de diseñar un hotel en Taipei, se les presentó algo entre un proyecto de adaptación y reutilización y una pizarra en blanco.

La torre de 15 pisos con la que se les había dado a trabajar, en el lujoso distrito de Da'an de la capital taiwanesa, había sido diseñada y construida recientemente para apartamentos de alta gama. Pero la decisión de la promotora de convertirla en un hotel en el último momento la dejó mayormente vacía, salvo por algunos adornos, como un jardín tradicional de estilo chino (bastante bonito para mantenerlo), fachadas neoclásicas de granito negro (demasiado tarde para cambiarlas) y dos columnas corintias en un vestíbulo revestido de mármol (que tenía que desaparecer).

Y sin ninguna marca para diseñar -el grupo estadounidense Kimpton no fue aprovechado para dirigir la propiedad hasta pocos meses antes de su pre-coronavirus, apertura en 2019-, Neri&Hu tuvo la libertad, desde el principio, de "mirar más allá de los problemas de los hoteles", dice Neri, "y explorar también los problemas urbanos y culturales"

Conocidos por sus proyectos de hospitalidad -y, cada vez más, por los museos de arte, las capillas y los proyectos institucionales-, loseri&Hu tienen el don de crear espacios arquitectónicos de extrema precisión y disciplina, a la vez que les infunden una sensibilidad por los materiales y el contexto local, para añadir un toque más cálido y narrativo. Su vocabulario es riguroso y táctil pero también versátil, y en el Kimpton Da An trataron de crear un proverbial hotel como "santuario interior" que aprovechara al máximo una estrecha huella mientras tomaba las indicaciones de las calles y las estrategias espaciales de la densa ciudad exterior.

Pasando el jardín chino, que está al lado del hotel, se entra en el vestíbulo. Con sus columnas corintias y el mármol removido, lo que quedaba era un espacio de doble altura que estaba siendo devorado por los requerimientos mecánicos y de utilidad adicionales del hotel. Ante el plan del promotor de dejar caer el techo y añadir un entresuelo, los arquitectos tallaron un volumen escultural para preservar la altura del interior y la iluminación natural. "Necesitábamos la mecánica, así que tallamos alrededor de ella", dice Neri. "Lo que sobró se convirtió en el tragaluz", con sus lados trapezoidales pintados en contraste con el gris oscuro y el rojo claro.

La variación resultante en las alturas de los techos ayudó a organizar grupos de asientos en los nuevos suelos de hormigón pulido de abajo. Se instaló una piscina reflectante a lo largo de una ventana existente a nivel del suelo para refractar la luz ondulante hacia el interior, mientras que se cortaron nuevas aberturas para introducir más luz del día y proporcionar vistas hacia el exterior.

Pero quizás la característica más desconocida del vestíbulo, que "se estaba volviendo un poco monástico", admite Hu, son sus azulejos de cerámica blanca. Recordando el revestimiento de "azulejos de baño" que una vez fue el revestimiento exterior por defecto de los edificios en el clima subtropical húmedo de Taiwán, los arquitectos tomaron el material, ahora en gran parte maligno y, como dice Neri, "lo pusimos en todas partes", en las paredes del vestíbulo, a lo largo de los pasillos, en las habitaciones de huéspedes.

Junto con las rejillas y mallas metálicas -un guiño a la profusión de pantallas y rejas de ventanas que a menudo están junto a esos omnipresentes azulejos de Taipei- la cerámica podría considerarse fácilmente como una cita de moda de la lengua vernácula urbana. Pero también ofrecían la oportunidad de revalorizar un material fácilmente disponible y barato para un proyecto con un presupuesto ajustado, utilizando las habilidades de los trabajadores locales. "Estos tipos son muy buenos para trabajar con este material", dice Neri, refiriéndose a las baldosas, pero también al terrazo (otro material común en Taipei) de los suelos de los restaurantes y las bañeras de las suites, y a las luces diseñadas a medida, hechas con tubos de latón industrial estándar, que cuelgan sobre el vestíbulo.

Además, los azulejos ayudaron a los arquitectos a repensar las tipologías de las habitaciones. Una característica inusual de las 129 habitaciones de huéspedes de la propiedad es que se entra en ellas a través de sus baños (de azulejos), un movimiento para ahorrar espacio que también recuerda a los baños de los antiguos edificios taiwaneses, donde a menudo no hay barrera entre las bañeras, duchas y otras funciones. "Al crecer, todo el baño era una habitación húmeda", dice Hu, que nació y se crió en parte en Taiwán. (En este caso, sin embargo, el baño y la ducha separados de las habitaciones de huéspedes están cerrados por una puerta corrediza)

Para que las habitaciones sean lo más eficientes posible, los arquitectos diseñaron siete configuraciones compactas de habitaciones y suites con "aberturas voyeuristas en los baños, donde tomamos prestada la luz del dormitorio", dice Neri. La carpintería de roble equipa esta última con una precisión similar a la de un yate, incluyendo pantallas plegables que aportan consistencia interior a un amasijo de aperturas de ventanas (resultado del propósito residencial original del edificio). Incluso los muebles hechos a medida se hicieron un 15 por ciento más pequeños que los tamaños estándar para mantener proporciones cómodas.

Los trucos para maximizar el espacio se extendieron al restaurante del piso 12, donde la petición de los restauradores de una serie de habitaciones diferentes en una estrecha placa de suelo de 2.150 pies cuadrados fue satisfecha por áreas cubiertas con azulejos o papeles pintados de diferentes colores y patrones, y divididas por tabiques montados en los pies. En Taiwán -que hasta ahora ha evitado los cierres implementados en otros lugares debido a su éxito en el control de la pandemia de coronavirus- "siempre encontramos este desdibujamiento del espacio, como en los restaurantes donde uno hace cola o se sienta a comer, y todo se desangra en la acera", dice Neri. "Este proyecto se trataba de negociar los umbrales"