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#PROYECTOS DE PAISAJISMO Y URBANISMO
El puente circular inteligente construido con lino se completa en los Países Bajos
La Universidad Tecnológica de Eindhoven ha dirigido un proyecto de construcción de un puente hecho en parte de lino en los Países Bajos, con el objetivo de demostrar el potencial de este material para sustituir al acero en la construcción.
El puente de la ciudad de Almere está construido con fibras de lino combinadas con bloques de bio-resina y espuma de poliuretano, creando un material compuesto ligero y estable que puede utilizarse en lugar de aluminio o acero.
La estructura de Almere es el primero de los tres puentes para peatones y ciclistas que se construirán en el marco del proyecto Smart Circular Bridge, y los dos siguientes se destinarán a Ulm (Alemania) y Bergen Op Zoom (Países Bajos).
En el proyecto participan un total de 15 socios de toda la Unión Europea - cinco universidades, entre ellas la Universidad Tecnológica de Eindhoven (TU/e) y la Universidad de Stuttgart, siete empresas y tres ciudades - y su objetivo es proporcionar datos cruciales sobre la estabilidad y la durabilidad del compuesto de lino a lo largo del tiempo.
"El plan de acción de la UE sobre la estrategia de bioeconomía subraya la necesidad de un cambio hacia los materiales naturales", afirma el equipo de Smart Circular Bridge.
"A pesar de la creciente demanda del mercado, la industria de la construcción sigue siendo reticente a la hora de implantar nuevas aplicaciones de materiales naturales, ya que sus propiedades materiales, especialmente las relacionadas con la degradación a lo largo del tiempo, no se conocen lo suficiente como para garantizar un uso seguro durante un tiempo suficientemente largo."
El puente de Almere está construido con dos tipos de material compuesto de lino: para el tablero se utilizaron esteras de fibra de lino envueltas en bloques de espuma, mientras que un filamento de lino enrollado por un robot compone las barandillas.
Los bloques de espuma se fundieron en un proceso de infusión al vacío, creando un puente sólido.
El filamento se enrolla en haces en un patrón triangular reticulado. El grupo eligió trabajar con la técnica de bobinado por robot porque cree que crea un efecto de "ligereza y delicadeza" que pone de manifiesto las posibilidades estéticas y técnicas de los biocomposites y las fibras naturales.
En total, el puente contiene unas 3,2 toneladas de lino, que a los investigadores les interesa especialmente entre los materiales naturales porque crece más rápido que la madera y es más fácil de conseguir que el cáñamo.
El puente también contiene unos 80 sensores distribuidos por toda su estructura, que medirán su rendimiento en diferentes temperaturas y condiciones de humedad, su comportamiento bajo cargas pesadas y cómo envejece el material, con todos los datos visibles en tiempo real en un tablero público.
El sistema de control de la salud estructural incluye sensores ópticos incrustados en la fibra de vidrio que miden la tensión y sensores de aceleración que pueden detectar pequeñas vibraciones causadas por el viento.
Rijk Blok, director del proyecto Smart Circular Bridge y profesor de la TU/e, estima que el puente podría tener fácilmente una vida útil de 50 años o más.
El puente de Almere tiene una longitud de 15 metros y puede soportar pequeños vehículos de servicio, así como peatones y ciclistas.
Para los demás materiales, además del lino, el grupo trató de utilizar fuentes no fósiles en la medida de lo posible. La resina del material compuesto del puente de Almere procede en un 25% de fuentes biológicas, mientras que los próximos puentes utilizarán un 60% de biorresina.
Por razones de seguridad, optaron por trabajar con un tipo de plástico, el poliuretano, para los núcleos de espuma de los bloques que componen el tablero, pero esperan que en el futuro se pueda utilizar una fuente más sostenible.
Más allá de los puentes, se prevé que los materiales compuestos de lino se utilicen para elementos estructurales como muros, columnas y vigas.
"Estos materiales tienen un gran futuro", afirma el profesor de la TU/e Patrick Teuffel. "Los resultados actuales nos hacen ser optimistas: esperamos construir en el futuro puentes con luces considerablemente mayores y cargas más elevadas"
El lino y el cáñamo, que tienen propiedades materiales similares, se han utilizado históricamente para artículos resistentes como ropa, sacos y cuerdas de barco, pero ahora son objeto de gran interés como materiales de construcción renovables.
Los investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer de Estados Unidos han inventado varias innovaciones con cáñamo, incluida una alternativa a las barras de refuerzo de acero, mientras que Practice Architecture utilizó cáñamo para construir una casa con cero emisiones de carbono en la campiña inglesa.
