COOKFOX y Buro Happold diseñan una fachada viva para los pájaros y las abejas

Aunque su título sea tradicional, Spencer Lapp, asociado principal de COOKFOX, tiene otra función que no se encuentra en la mayoría de las empresas: Es el apicultor residente de COOKFOX.

El entusiasmo de Lapp por los pequeños insectos que impulsan nuestro ecosistema se corresponde con su interés por los diseños que armonizan con la naturaleza. Ese interés quedó patente en una reciente colaboración entre COOKFOX, Buro Happold y el fabricante de terracota Boston Valley Terra Cotta, que exploró cómo los arquitectos pueden diseñar fachadas como ecosistemas.

En el Taller de Montajes Cerámicos Arquitectónicos (ACAW) de Boston Valley Terra Cotta, un evento anual de investigación en el que los equipos de diseño experimentan con el material característico de la fábrica, Lapp se asoció con Andre Parnther, asociado de Buro Happold, para tratar de diseñar una fachada de terracota que ofrezca un espacio para abejas, pájaros y plantas. El prototipo diseñado por Lapp y Parnther trata el exterior del edificio como un lugar lleno de vida -incluso en entornos urbanos densos- en lugar de un conjunto de materiales muertos que proporciona una barrera contra la intemperie.

Ambas empresas tienen experiencia previa en el uso de la terracota en Nueva York, con el City Point de COOKFOX en el centro de Brooklyn, así como con el trabajo de Buro Happold en el supertaller de SHoP 111 West 57th Street y The Fitzroy en Chelsea. Parnther dijo que el trabajo de Buro Happold en el 111 West 57th Street fue importante para entender las cargas de viento, con coronas reforzadas que garantizan que se produzca un grado muy pequeño de desplazamiento dentro de las estimaciones de seguridad conservadoras. Las empresas también colaboraron en el 512 de la calle 22 Oeste, que contaba con una pantalla de lluvia de terracota panelada en un edificio que bordea el High Line.

A través de los estudios de procesos y patrones, Lapp y Parnther llegaron a un sistema modular de vainas de moldeado por deslizamiento. Parnther observó que las formas que se asemejan a los arrecifes de coral y a las rocas se habían hecho populares en el diseño biofílico, y para este proyecto querían algo escultural que pudiera albergar pájaros, abejas y plantas. Como necesitaban encontrar una forma de fijar un recipiente para la fauna y la flora a una pared de pantalla, y querían mantener el sistema modular para que fuera adaptable, se pusieron a trabajar en el perfeccionamiento del diseño de la vaina

Para los pájaros, era importante el drenaje y la circulación del aire a través de la vaina de cerámica de baja combustión, con orificios de ventilación en los laterales, además de la abertura frontal de 1,6 pulgadas de ancho. En el diseño se tuvieron en cuenta los estilos de vida de los pájaros azules de montaña, los papamoscas, los herrerillos, las golondrinas y los carboneros, con la intención de adaptar el diseño a otros ecosistemas.

Para las abejas, las vainas estaban repletas de juncos, lo que permitía que varios tipos de abejas pudieran anidar, algo muy importante ya que las abejas siguen perdiendo su hábitat en muchas partes del país. Se consideraron agujeros de ocho, seis y cuatro milímetros de ancho en los juncos para dar cabida a numerosos tipos de abejas, todas ellas no urticantes y estupendas para la polinización. La anchura total de las aberturas de la vaina de cerámica de bajo fuego es de cinco centímetros, y cada una de ellas tiene la parte trasera totalmente cerrada (a diferencia de los agujeros de ventilación de las vainas para pájaros).

Las vainas para plantas tienen un diseño diferente. Lo más importante es que tenían que estar acristaladas dada la cantidad de agua que debían contener. El equipo diseñó un sistema de riego por la parte inferior con un depósito en la cámara inferior que mecha a una cámara superior llena de plantas y tierra. El nivel de desbordamiento del agua en la cámara inferior se fijó mediante aberturas en la terracota y, cuando se combinó con la mecha para el riego, completó un sistema totalmente autorregulado. El diseño también era pasivo, ya que el exterior de terracota más grande estaba diseñado para desviar el agua de otras zonas de la pared a los depósitos de las vainas de las plantas

Los tres tipos de vainas se atornillaron al módulo y se dejaron huecos entre las vainas, lo que permitió un diseño más abierto, en lugar de un módulo que parecería una pieza más sólida de terracota. Se consideró una amplia gama de paletas para el acristalamiento exterior, siendo la elección final un estudio de brillo, azul y blanco. Surgieron sutiles diferencias en los estudios de acristalamiento, no sólo por el color, sino por la forma en que el acristalamiento se agrupaba, y en función de la temperatura a la que se cociera. Los diseñadores también experimentaron con una serie de crestas en la terracota para crear patrones y ángulos cambiantes bajo la luz del sol, así como profundidad en el exterior, para dar vida al material. (Según Parnther, "el esmalte estaba muy vivo")

Cuando llegó el momento de la maqueta, el equipo fijó 24 módulos que contenían cuatro vainas de plantas, cuatro vainas de pájaros y tres vainas de abejas a una estructura de acero. Se diseñó una aplicación para la fachada con un sujetador que conectaba las placas de cuchillas y las unidades de paneles, con la placa de cuchillas integrada en un sistema de muro cortina. Se llevó a cabo un análisis estructural para estudiar las fuerzas horizontales que podía soportar la terracota para garantizar que no se rompiera durante la instalación

Lapp dijo que esperaba que se pudiera seguir estudiando una forma económica de producción a gran escala para aplicaciones similares de terracota. Aunque el diseño tendría que ser específico para diferentes ecosistemas, su kit de piezas proporcionaría cierto grado de flexibilidad. La modularidad se consideró tanto a escala humana como a escala de un edificio, en la que Parnther describió las vainas como un "patrón de ojos"

El proceso de fabricación de las maquetas planteó a Lapp y Parnther una serie de cuestiones de diseño y dio lugar a algunos cambios de diseño, como la adición de un calzo en la parte delantera de las piezas en voladizo. También se dieron cuenta de que era necesario un espacio adicional para atornillar manualmente las vainas, y cuando se trasladó el prototipo para fotografiarlo, unos ligeros desplazamientos de la terracota crearon un poco de desnivel en el espacio. Aunque esto no haya dejado un producto final prístino, también refleja el trabajo manual que supuso la construcción de la maqueta, un recordatorio de que, al igual que las abejas y los árboles se adaptan al cambio, el diseño es una evolución perpetua.