Confianza audaz: Museo de Arte de Shepparton by Denton Corker MarshallArchiExpo

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA PÚBLICA

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Lo primero que notará de la ciudad de Shepparton, en el norte de Victoria, es su interminable llanura, ya que la topografía y el suelo rico en nutrientes de la llanura de inundación del río Goulburn contribuyen a la reputación de la región como el "tazón de alimentos de Australia" Lo segundo es el Museo de Arte de Shepparton (SAM). Diseñado por Denton Corker Marshall, se alza alto y orgulloso en la carretera principal de entrada a la ciudad, en marcado contraste con la llanura.

John Denton, director fundador de Denton Corker Marshall, dice que hay tres razones para esta altura. La primera es mitigar las inundaciones, algo que Denton Corker Marshall ha hecho elevando el edificio sobre su propia "colina del arte", hecha por el hombre, bajo la cual están enterrados los servicios del edificio. La segunda es ser un "artefacto cultural" que señale la llegada de un visitante a Shepparton. Y la tercera es proporcionar un punto de vista elevado desde el que se pueda contemplar el paisaje a través del pintoresco lago del Parque Victoria hasta el bosque de eucaliptos rojos del río Barmah.

Denton Corker Marshall ganó un concurso de diseño para el proyecto en 2016, con un esquema que fue descrito por el jurado como un "faro en el paisaje" De los cinco proyectos preseleccionados, propuso la huella más pequeña, con los espacios de la galería apilados verticalmente en un edificio de cinco plantas.

La nueva SAM sustituye a la antigua Galería de Arte de Shepparton, que se había quedado pequeña junto a las oficinas del ayuntamiento en la calle Welsford. La galería aspiraba a tener unas instalaciones de nivel internacional que albergaran su colección permanente de cerámica y arte indígena, además de permitirle tomar prestadas y exponer obras de arte de galerías y museos de todo el mundo. La ambición es situar a Shepparton en el mapa como destino para el turismo artístico, del mismo modo que otras galerías regionales han hecho con ciudades como Bendigo, Ballarat y Benalla. Tras un estudio de viabilidad del proyecto realizado en 2015, el ayuntamiento respaldó la elección del emplazamiento junto al lago para el proyecto porque ofrecía "una sensación de llegada" para los visitantes que llegaran en coche desde Melbourne.

Denton Corker Marshall respondió al encargo con un cubo sencillo que alberga espacios de galería en cada esquina y una gran escalera que divide el edificio internamente. Cada lado del edificio está fijado con una placa de fachada en forma de "L". El plano horizontal de la "L" es una abstracción de la veranda por excelencia que se encuentra comúnmente en las ciudades de campo. Las cuatro placas están desplazadas entre sí, creando las correspondientes ventanas estrechas con vistas desde el interior de los espacios de la galería a diferentes partes de Shepparton. Los laterales del edificio -cada uno de un color y un material diferentes- albergan las entradas a cuatro zonas distintas: El propio SAM, el centro de visitantes, una cafetería y el Centro de Artes Indígenas Kaiela, donde el color terroso del acero corten combina con el paisaje natural adyacente. Las "verandas" están situadas a diferentes alturas, denotando sutilmente la importancia jerárquica, siendo la parte de SAM la más alta.

Orientado en sentido contrario, el edificio presenta una cara atrevida y sin ventanas a los conductores a su llegada, y una dramática esquina angular al puente que cruza el lago. "Intentamos crear un conjunto de elementos esculturales muy nítidos dentro de los cuales funcionara la galería", dijo Denton.

"Hemos construido muchos edificios en la campiña australiana, y nos interesaba la intervención europea de algo muy nítido y limpio en un paisaje autóctono, como contrapunto al desaliño de la maleza australiana" Este edificio tiene una presencia imponente en el paisaje, como si fuera en parte una galería y en parte una fortaleza. Su "contrapunto" es tangible.

Shepparton es una de las comunidades más desfavorecidas de Victoria. El estudio de viabilidad del proyecto de 2015 puso de manifiesto las elevadas tasas de desempleo y de paro juvenil de la región, así como los problemas sociales asociados a la desventaja económica. Dos días antes de que SAM se abriera al público a finales de noviembre de 2021, los Servicios Sociales de los jesuitas publicaron un informe en el que Shepparton y la vecina Mooroopna aparecían como zonas que han experimentado una desventaja arraigada durante años. 1

Además, Shepparton alberga la mayor comunidad indígena de Victoria fuera del área metropolitana de Melbourne. Como muchos otros lugares, su historia con la población indígena local es tensa, debido en parte a una reclamación fallida de títulos nativos por parte del pueblo Yorta Yorta en la década de 1990. La ciudad también alberga una creciente comunidad multicultural, con inmigrantes recientes procedentes de Sudán, Afganistán y la República Democrática del Congo.

Comprender el complejo contexto social de Shepparton fue una parte clave de la tarea de diseño para el arquitecto, dijo Rebecca Coates, la ahora ex directora artística y CEO de SAM, que también formó parte del jurado del concurso. (Dejó su puesto dos semanas después de que SAM abriera sus puertas al público). "Shepparton es un lugar muy plano y creo que es una región dura. Así que se necesita algo que tenga una fuerte presencia y un lenguaje muy fuerte", dijo. "Algunos [de los otros proyectos preseleccionados] eran hermosos, pero creaban más desafíos sociales... Lo último que se quiere es crear puntos ciegos o espacios donde las cosas puedan ir mal" En 2013, el antiguo centro de visitantes que se encontraba en el lugar que ahora ocupa SAM fue destruido por un incendio provocado deliberadamente. El edificio de Denton Corker Marshall está diseñado para ser experimentado en la ronda, aumentando así la vigilancia pasiva.

Coates considera que el museo desempeña un papel fundamental en la superación de las desventajas sociales y económicas de la región gracias a su multitud de programas que se relacionan con la comunidad indígena local, así como con las comunidades multiculturales, los grupos escolares y otros, y les proporcionan empleo. "Sabemos que si podemos mantener a la gente en el empleo, hay muchas más probabilidades de que sigan algún tipo de educación, y la educación tiene que ver con el cambio", dijo. "Se trata de la legitimidad de una aspiración: que puedes tener un trabajo y un lugar seguro para vivir, y que tienes derecho a tenerlo. El arte y la cultura es nuestro lenguaje y es la forma en que podemos trabajar para cambiar las agendas y cambiar el sentido del orgullo y la posibilidad"

Es una ambición digna, pero el diseño del museo y su relación con el paisaje revelan una tensión entre el deseo de tender la mano y una actitud defensiva, como si el edificio fuera un extrovertido dentro de la piel de un introvertido. Su ubicación junto a una autopista que lo separa físicamente del centro de Shepparton dificulta aún más su integración y compromiso con la comunidad local. Sólo el tiempo dirá si Shepparton llega a SAM tanto como SAM llega a ella.

En su fin de semana de apertura, SAM organizó una mesa redonda con el arquitecto y el director del museo. El título, "Constrúyelo y vendrán", resume la estrategia de los promotores del edificio. Construido para la visión del futuro de Shepparton, la audacia de SAM es una declaración de su genuina confianza en que "ellos" vendrán.