Edificio Monash Woodside de Tecnología y Diseño by Grimshaw ArchitectsArchiExpo

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA PÚBLICA

El Woodside Building for Technology and Design, realizado por Grimshaw en colaboración con la Universidad de Monash, es un edificio emblemático para el campus de Clayton de la universidad. Tras la finalización del nuevo bucle ferroviario suburbano, se convertirá también en la puerta de entrada a la universidad. A primera vista, el edificio Woodside parece una estructura refinada, con forma de cobertizo, situada en un paisaje de arbustos autóctonos. Su forma rectangular está revestida de una filigrana de celosías que reflejan los colores y la luz de los eucaliptos rojos de los alrededores. Al tiempo que demuestra una multitud de estrategias de diseño energéticamente eficientes, el proyecto también representa lo último en diseño educativo.

El edificio replantea el tipo de edificio de educación terciaria con un nuevo tipo de organización espacial que permite una fuerte interconexión de espacios flexibles y una amplia luz natural en todo el edificio. Como edificio a gran escala, con cero emisiones de carbono y totalmente eléctrico, supera con creces la iniciativa de cero emisiones de la Universidad de Monash, que se compromete a conseguirlo para 2030. En el momento de escribir estas líneas, es el mayor edificio educativo del mundo que ha obtenido la certificación Passive House. Pero el edificio, premiado en varias ocasiones, también cuenta con una multitud de otras características de diseño sostenible y genera energía solar.

El edificio de cinco plantas toma su nombre de Woodside, el mayor proveedor de gas natural de Australia, con quien Monash se ha asociado para investigar formas de energía alternativas. Se trata de una instalación transdisciplinar para estudiantes de grado y postgrado, investigadores, personal académico y administración/ejecución de departamentos. Las principales facultades son las de ingeniería eléctrica y tecnología de la información. La estructura modular de acero del edificio, sobre una retícula lineal de 7,2 metros, incorpora una amplia gama de estudios de enseñanza, diseño y tecnología interconectados y espacios de trabajo para la investigación. Estos volúmenes especiales diferenciados se agrupan en conjuntos de laboratorios al oeste, espacios de aprendizaje/trabajo/investigación al centro y espacios de colaboración al este. Con el mayor programa de aprendizaje informal del campus, el edificio también incluye espacios de exposición y presentación dedicados a los socios industriales.

Situado a 20 kilómetros al sureste del centro de Melbourne, dentro de la nación de Kulin Oriental, el campus de Clayton de la Universidad de Monash -al igual que los campus universitarios de toda Australia- ha sufrido una importante transformación en la última década. Ya no es el terreno barrido por el viento de mediados de siglo que conocí durante mi breve estancia allí en los años 90, sino que ahora está salpicado de muchos edificios exuberantes diseñados por empresas como ARM Architecture, Lyons y Kosloff Architecture, que contribuyen a la iniciativa de red cero de la universidad. La última adición de Grimshaw se sitúa fuera de estas expresiones narrativas. En su lugar, opta por un enfoque funcionalista como "laboratorio vivo"

Era un día maravillosamente cálido y soleado cuando me reuní con Andrew Cortese (socio director del estudio de Grimshaw en Sidney), Bradford Gorman (director de comunicaciones estratégicas de Grimshaw para Asia-Pacífico) y Louise Dann (asesora de estrategia, planificación y diseño de la Universidad de Monash) para visitar el edificio. El semestre estaba muy avanzado y pude ver cómo funcionaba el edificio, no sólo en cuanto a su capacidad térmica, sino también en su función como espacio educativo.

Lo que me llamó la atención al entrar por primera vez fue el enfoque antijerárquico de la disposición de los espacios. No hay una entrada principal al edificio, sino múltiples entradas a la planta baja. Tampoco hay un espacio central vacío, como suele ocurrir en los edificios educativos, sino una serie de espacios interconectados. Como explicó Cortese, "los espacios vacíos centralizados son difíciles de utilizar porque o son espacios intensos o son espacios vacíos basados en el movimiento. En su lugar, hemos diseñado una serie de espacios incidentales que están en relación con el exterior para que el usuario pueda encontrar siempre un espacio en relación con la mañana, la tarde o la noche"

El compromiso de proporcionar una amplia luz natural y vistas al exterior fue fundamental en el pensamiento de diseño y se ha desarrollado de múltiples maneras. En la planta baja, muchos de los espacios -incluidos los de los estudios de diseño- están desplazados hacia el perímetro, para permitir que el programa se extienda al exterior. Estos espacios también están pensados para conectar con el futuro "Parque Norte", un espacio verde que sustituirá al actual aparcamiento como parte del plan director del recinto universitario. Los niveles superiores ofrecen vistas al río rojo circundante, y el teatro colaborativo escalonado es especialmente impresionante en este sentido: su envergadura de 24 metros permite a los estudiantes disfrutar del paisaje autóctono circundante y de los cielos, en consonancia con las ideas actuales sobre la fisiología del aprendizaje: innumerables estudios han demostrado que la luz natural y las vistas al exterior mejoran el aprendizaje en los espacios educativos.

Cuando le pregunté a Cortese qué impulsaba el lenguaje y el aspecto visual del edificio, me explicó: "La arquitectura no se propone con una intención narrativa o un motivo; el edificio no debe recibirse por su aspecto, sino por lo que se puede experimentar a través de su secuencia de relaciones y por cómo hace sentir al usuario en conexión con esas relaciones" De este modo, la forma y el lenguaje del edificio se basan en el programa, y parece y se siente como un edificio de ingeniería. Fue muy alentador ver a tantos estudiantes ocupando casi todos los espacios. Si hay que criticar este edificio -y aquí revelo mi propio sesgo arquitectónico- es que en el afán de crear espacios tan visualmente conectados, donde el aprendizaje está a la vista, nos quedamos sin sorpresas. Hay pocos espacios que despierten la imaginación o sugieran una conexión con la historia y la cultura del campus.

El gran punto fuerte del edificio Woodside es que es un ejemplo excepcional de diseño energéticamente eficiente y una prueba de que los edificios educativos a gran escala pueden lograr emisiones netas cero. Conseguir la certificación Passive House para un edificio de esta envergadura no es tarea fácil.1 Para conseguir la certificación, un edificio debe poder estar completamente aislado del entorno. De acuerdo con el clima de Melbourne, el edificio Woodside puede cerrarse completamente en los días calurosos y abrirse en los días clementes.

La orientación este-oeste del edificio puede no parecer un planteamiento óptimo, pero permite un mayor control y maximización de la luz. La envolvente de alto rendimiento garantiza una temperatura y calidad del aire interior confortables. La fachada está diseñada para minimizar la huella de carbono operativa y la intensidad del uso de la energía (EUI), al tiempo que se maximiza la producción de energía renovable y se permite que una abundancia de luz diurna y solar ilumine el interior y dé acceso a vistas filtradas o abiertas sobre el paisaje y el campus. La composición general de la fachada es 50% sólida y 50% transparente, aunque cada orientación tiene una variación sustancial dentro de esas proporciones. El uso extensivo de acero en todo el edificio podría hacer saltar las alarmas en cuanto a la eficiencia energética, pero el equipo de diseño adoptó un enfoque social y económico que apoyaba a la industria local, siendo el acero de origen australiano y fabricado localmente. El tejado contiene un depósito de recogida de agua de lluvia que alimenta los dispositivos de descarga y el sistema de riego de la universidad, y un conjunto de células fotovoltaicas que generan energía solar que se devuelve a la red.

Lo que más me gusta de este edificio es la forma en que muestra muchas de sus características a los estudiantes e investigadores que se encuentran entre sus paredes. La estructura de acero y los pilotes expuestos, por ejemplo, no se limitan a ser mostrados y celebrados, sino que también incluyen sensores para revelar cómo varían las tensiones y vibraciones en diferentes temperaturas y condiciones de carga. También hay un acceso visual a las salas de instalaciones, para que los estudiantes puedan conocer la función de los distintos componentes del equipo de la planta. Los suelos elevados de vidrio laminado con retroiluminación LED muestran el funcionamiento de los servicios mecánicos, eléctricos e hidráulicos.

En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Glasgow (COP26) en 2021, el Foro Económico Mundial eligió el edificio Woodside de Monash como uno de los siete edificios más ecológicos del mundo. Cortese explicó que este nivel de sostenibilidad no podría haberse alcanzado sin el apoyo del Panel de Revisión del Diseño y el compromiso del equipo de entrega del diseño. El enfoque de diseño integrado de Aurecon para las obras de ingeniería, la experiencia de Minesco en las fachadas y el diseño paisajístico de Aspect Studios, junto con el compromiso de Lendlease de llevar a cabo el proyecto, fueron vitales para que este edificio alcanzara un nivel tan alto de sostenibilidad energética.

Andrew Cortese, Michael Janeke, Cristian Castillo, Sarah Gilder, Carolin Funcke, Benjamin Donohoo, Damon Van Horne, Ivana Pejic, Tomasz Rejowski, Gaspard Michaud, Benjamin Chew, Gilbert Yeong, Robert Held, Alberto Sangiorgio, Nicole Allen, Pamela McGirr,mark Marin, Lee Sawyer, Alan Tier, Ana Subotic, Takanori Hanai, Wayne Henkel, Carolina Rodríguez Dias, Yawen, Michaela Coe, Merridith Bergstrom, Michael Edmonds, Rose Fan, Susana Loureiro, Tom Donald, Benjamin Baertschi, Patricia Salgado, Amalia Mayor