Escuela de Diseño y Medio Ambiente Construido, Universidad de Curtin

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA PÚBLICA

La nueva Escuela de Diseño y Entorno Construido (DBE) de la Universidad de Curtin es la tercera escuela de arquitectura que John Wardle Architects (JWA) ha diseñado en las últimas dos décadas. El edificio Kaurna de la Universidad del Sur de Australia fue el primero, en 2006, seguido por la Escuela de Diseño de Melbourne en la Universidad de Melbourne, en 2015. En conjunto, estos tres proyectos describen tanto los cambios graduales que se están produciendo en la forma de impartir la enseñanza de la arquitectura, como las repercusiones de los diferentes modelos de contratación en los resultados de la construcción.

El antiguo edificio de arquitectura de Curtin -o Edificio 201, como se le llamaba cariñosamente- fue diseñado por Vin Davies, del Departamento de Obras Públicas, en 1969. Es un monumento al brutalismo y se encuentra en el centro del campus, junto a la biblioteca. La vía más pública del edificio y el centro de la vida estudiantil era el infame "nivel de la alfombra azul" (el nombre se mantuvo, incluso cuando la alfombra se cambió por otros colores, a lo largo de las décadas). El espacio de los pin-ups y las presentaciones, aquí es donde se criticaban y juzgaban los trabajos de los estudiantes. Humillación pública o celebración: el edificio era brutal por dentro y por fuera.

A lo largo de los años en Curtin, mientras el Edificio 201 luchaba por adaptarse a los nuevos métodos de enseñanza y aprendizaje, hubo muchos debates sobre cómo podría ser una nueva escuela de arquitectura. El nuevo edificio de la DBE se encuentra en el corazón del recientemente terminado recinto de innovación Exchange, a seis kilómetros del CBD de Perth. A diferencia de los edificios bajos y desvencijados de las afueras del campus, este nuevo barrio, que incluye alojamientos para estudiantes, un hotel y un supermercado, está repleto de diseños de arquitectos como Six Degrees, Nettleton Tribe y JWA. El DBE es el único edificio académico del Exchange y, como los demás edificios del recinto de uso mixto, la porosidad de su planta baja es un intento de crear una "calle" bulliciosa y activada

El 20% de la superficie del edificio se ha destinado a la participación de la industria, además de los espacios compartidos de aprendizaje y colaboración distribuidos por las distintas plantas. Esto refleja la voluntad de la universidad de crear un laboratorio vivo en el que puedan cohabitar el aprendizaje, la enseñanza, la investigación y la industria. Los espacios se han dispuesto para facilitar la interacción formal e informal entre las distintas disciplinas (arquitectura, interiores, moda, juegos, gráficos), junto con la industria. Sólo el tiempo dirá el éxito de esta estrategia.

El corazón cívico del proyecto es el gran patio, al que se abren muchos de los espacios de la planta baja. El edificio se organiza en torno al vacío del patio, lo que confiere a la huella interna una delgadez que permite vistas y luz natural desde todos los espacios, a menudo en dos direcciones. Los principios de diseño biofílico contribuyeron a la elaboración de una estrategia de plantación sobre la estructura, vinculando las vistas internas con el paisaje en todos los niveles, y mejorando el bienestar de los usuarios a través del diseño.

El patio exterior se complementa con un segundo patio interior que conecta las cinco plantas. Este "nivel de alfombra azul" deconstruido serpentea por el interior, ofreciendo múltiples lugares para la actividad en grupo, el estudio individual y las presentaciones. Con todas las superficies verticales y muchos de los pupitres especificados para permitir el uso de pin-ups, los estudiantes y el personal tienen mucho donde elegir.

Cuando empecé a estudiar arquitectura en Curtin a finales de la década de 1980, cada estudiante tenía un espacio de estudio dedicado para el año, y esto siguió siendo así hasta hace relativamente poco. No es una observación contemporánea observar la ausencia de tableros de dibujo y la prevalencia de los ordenadores portátiles. Lo interesante es el profundo impacto que esto ha tenido en la forma de diseñar un nuevo edificio de arquitectura. El alejamiento de los estudios dedicados ha hecho que los espacios de aprendizaje se sitúen en el centro. En lugar del espectáculo de las presentaciones, el edificio se activa con espacios de circulación llenos de oportunidades para el estudio en grupo o individual. La distribución del espacio ha pasado de un predominio de espacios formales a un predominio de espacios informales.

La sostenibilidad fue un elemento central del proyecto y JWA adoptó un enfoque exhaustivo en cuanto a la planificación del emplazamiento, los materiales y el consumo de energía. La mayoría de los edificios que conforman la Bolsa se construyeron al mismo tiempo, lo que supuso una valiosa oportunidad para aplicar enfoques innovadores a los sistemas de energía, agua, instalaciones y mecánica compartidos. Además, el edificio del DBE es en sí mismo una herramienta de aprendizaje. La información del edificio, incluidos los contadores de energía, es visible para ayudar al aprendizaje de los estudiantes, mientras que los estudios de aprendizaje especializados permiten a los estudiantes probar sistemas mecánicos alternativos, incluidos los termostatos, el acristalamiento y las unidades de aire acondicionado.

Inicialmente, JWA fue designada para llevar a cabo un plan de definición del proyecto (PDP) en Curtin. Concediendo acceso al personal y a los estudiantes, el estudio desarrolló un profundo conocimiento de la cultura de aprendizaje en Curtin. Tras el PDP, la universidad se embarcó en una oferta de consorcio dirigida por el mercado, separando al arquitecto de los usuarios y alineándolo con un equipo de entrega dirigido por un financiero. A diferencia de la Escuela de Diseño de Melbourne, donde el personal de diseño y el director de la escuela estaban íntimamente involucrados en la concepción y ejecución del edificio, este enfoque significaba que la respuesta de diseño estaba más estrechamente alineada con el presupuesto y la entrega. Sin embargo, a mitad del proceso, la universidad se replanteó este enfoque, sacando a JWA del consorcio y contratando al estudio directamente como arquitecto de diseño y consultor principal del edificio DBE. JWA fue capaz de trasladar al nuevo diseño su profundo conocimiento del espíritu de Curtin.

Aunque las licitaciones dirigidas por consorcios han sido muy populares en Australia Occidental durante la última década, en realidad añaden una complejidad innecesaria al proyecto al separar a los arquitectos de los usuarios. Esto desplaza el foco de atención de las respuestas innovadoras en favor de los resultados impulsados por el tiempo y el dinero. En esta ecuación, el diseño forma parte de la consideración, pero no es necesariamente un motor.

El edificio DBE se ha beneficiado de la larga relación de JWA con la universidad. Durante la participación del estudio, ha habido tres directores de escuela diferentes, y muchas veces se ha consultado al arquitecto como poseedor del conocimiento cultural de la escuela. El resultado de este edificio podría haber sido muy diferente si la universidad no hubiera sacado a JWA del equipo del consorcio.