Galería y cafetería No Vacancy, de Ware Architects

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA PÚBLICA

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No Vacancy Gallery es una de las galerías "de alquiler" más destacadas de Melbourne y uno de los pilares de la escena del arte y el diseño contemporáneos de la ciudad. Fundada en 2008, esta galería independiente ha ofrecido a innumerables artistas y creativos jóvenes una plataforma para lanzar sus carreras y ha proporcionado a organizaciones creativas un espacio accesible para eventos de pequeño y mediano tamaño.

Poco después de que los cierres de COVID-19 azotaran por primera vez el país en el primer semestre de 2020, sus propietarios, Matthew Naturani y Hayley Haynes, vieron la oportunidad de ampliar la pequeña cafetería que funcionaba en el espacio (hasta entonces un asunto puramente de comida para llevar) para diversificar su negocio con la esperanza de que las artes no sufrieran bien la pandemia... y cuánta razón tenían.

El diseño de Ware Architects, un ejercicio tanto de sustracción como de adición, está tan en sintonía con el carácter utilitario del espacio (hormigón en bruto y servicios a la vista) que parece que siempre haya estado ahí. No sólo da cabida a una cafetería ampliada en el espacio, sino que el plano de planta también reconfigura inteligentemente la relación espacial y programática entre la galería y la cafetería, maximizando el beneficio mutuo.

Los dos cambios principales consistieron en eliminar tabiques para ampliar el espacio y permitir vistas más amplias de la galería, y en introducir un sistema de asientos que equilibrara la comodidad y el confort de los clientes de la cafetería, sin dejar de ser flexible y reconfigurable para espectáculos y eventos. También se sustituyó la escalera de entrada, se instalaron nuevos armarios en la zona del bar, se añadieron estanterías adicionales y se diseñó un nuevo mostrador de entrada, un armario para joyas en el espacio de la galería.

Como corresponde a cualquier galería, el diseño de Ware Architects está al servicio de las obras expuestas y no llama la atención. La paleta mínima de materiales se centra en la chapa de acero galvanizado (seleccionada para reflejar el material de los conductos de aire acondicionado existentes), y las geometrías sencillas y atrevidas se configuran de manera que se equilibra el funcionalismo con momentos de juego.

Dos bancos perimetrales ocupan los lados opuestos de la zona de cafetería, sobresaliendo como penínsulas para marcar una suave división entre la cafetería y la galería con superficies planas que pueden utilizarse para exponer esculturas u otros objetos. Una de ellas está diseccionada con una placa triangular de acero galvanizado colocada verticalmente que se extiende hacia atrás para revestir parcialmente una columna de hormigón existente, difuminando la línea entre lo nuevo y lo existente. Otro fino detalle con el mismo efecto es el lugar donde los bancos de acero del perímetro envuelven horizontalmente las columnas de hormigón para terminar en la zona de la galería propiamente dicha. El cliente Matt me cuenta que algunos expositores han descrito este detalle en términos poco halagadores, ya que limita el potencial expositivo de la pared, pero a él le encanta.

En el centro de la zona de cafetería hay una gran mesa comunal con ruedas; su forma de esquirla refleja el techo escalonado y sirve para dirigir inconscientemente a la gente hacia la zona de la galería principal. Esta mesa, junto con el resto del mobiliario de acero, se apoya en patas que a veces son singulares y a veces están emparejadas, sin una lógica estructural aparente. Según Jonathan Ware, es para acentuar la sensación de que las superficies flotan sobre una estructura delicada. Es uno de los pocos adornos discretos que interrumpen la estética funcional general.

Aunque el ingenio presupuestario es evidente en todas partes, los taburetes demuestran una genialidad en la gestión del valor. Cuando las especificaciones originales amenazaban con disparar el presupuesto, Ware, Matt y Hayley encontraron una papelera de oficina barata (sí, una papelera) que, tras darle la vuelta y colocarle una sencilla tapa de linóleo, se convirtió en un sustituto más que digno.

A más de seis meses de su finalización, el veredicto es abrumadoramente positivo. Matt me cuenta que ha aumentado el número de clientes de las cafeterías, que los eventos se celebran con más fluidez, que el público de la noche de inauguración se queda más tiempo y compra sus bebidas aquí en vez de en otro sitio, y que hay más gente interesada en el arte que se expone en la galería que antes.