El proyecto de investigación Essential Homes pone en marcha el primer refugio para comunidades desplazadas

La Norman Foster Foundation y el gigante suizo de materiales de construcción Holcim presentan el primer diseño del Essential Homes Research Project: una cabaña de hormigón. Nick Compton se reunió con Norman Foster para saber más

Si tu mundo se pone patas arriba y te quedas sin vivienda por una catástrofe natural o provocada por el hombre, probablemente acabarás en una tienda de campaña. Si tienes suerte. La Fundación Norman Foster, en colaboración con el gigante suizo de materiales de construcción Holcim, ha puesto en marcha el proyecto de investigación Essential Homes y ha ideado una alternativa más sustancial, aunque ciertamente más costosa: una cabaña de hormigón de construcción rápida y diseño que promete a las poblaciones desplazadas un refugio más digno, seguro, sólido y duradero.

La propuesta de refugio del Essential Homes Research Project

El diseño pasó de los planos iniciales al prototipo a escala real en sólo nueve meses y se presentó en la inauguración de la Bienal de Arquitectura de Venecia 2023.

La cabaña se construye en torno a un armazón desmontable de dos capas de lona, una ondulada, impregnada de hormigón bajo en carbono. La capa exterior se rocía con agua y empieza a fraguar en cuestión de horas, es sólida en un día y la estructura puede estar lista para ser habitada de forma segura y cálida en tres o cuatro días.

La capa ondulada añade estabilidad y crea espacio para la espuma aislante en las viviendas de climas más fríos. Debajo del armazón de hormigón se añade otra capa aislante, mientras que los dormitorios, cocinas, duchas, aseos y mesas de comedor se alojan en módulos de madera contrachapada de fácil inserción.

Cada cabaña, de 6 metros de ancho y 18 metros cuadrados de superficie habitable, podría albergar a una familia de cuatro miembros, según sugieren los socios del proyecto. Gracias a su diseño modular y reconfigurable, podría servir para otros fines, como oficina, almacén o aula escolar.

Los cimientos se construyen con materiales de demolición reciclados, y las cabañas pueden conectarse entre sí mediante caminos permeables de baja emisión de carbono, repletos de áridos que absorben la luz y brillan en la oscuridad, reduciendo así el consumo de energía y la contaminación lumínica. El equipo Foster/Holcim sostiene que el diseño tiene una deuda de carbono integrada un 70% inferior a la de un edificio tradicional de ladrillo u hormigón del mismo tamaño.

Los componentes de la cabina llegaron a Venecia en un solo camión y los socios sugieren que pueden hacer que el transporte sea aún más eficiente en el futuro. No se necesitan grúas para la construcción, que pueden llevar a cabo equipos no especializados, incluidos los futuros inquilinos. si participas en el proceso de construcción, te sientes orgulloso y propietario", afirma Foster. Las cabinas también se han diseñado para desmontarlas fácilmente y luego reutilizarlas o reciclarlas.

El proyecto nació de un taller para estudiantes y arquitectos, patrocinado por Holcim y dirigido por la Fundación Norman Foster en 2022 en su sede de Madrid. El reto que aborda es enorme. Actualmente hay 103 millones de desplazados en todo el mundo, según la ONU. El cambio climático amenaza con aumentar masivamente esa cifra y, por término medio, los desplazados pasan 20 años en alojamientos "temporales".

Con la intención de reimaginar una vivienda casi instantánea, casi "en cualquier lugar", los estudiantes, asesores de Holcim y el propio Foster, tomaron como punto de partida el "Better Shelter" de la Fundación Ikea, una tienda de campaña equipada con paneles laterales de polipropileno y con una vida útil de tres años.

Foster reconoce que el refugio de Ikea supone una gran mejora con respecto a las alternativas existentes, pero sigue siendo lo mínimo. en los talleres vimos las mejores tiendas del mercado y pensamos: "Dios mío, no hay ventanas, no se puede mirar fuera, no hay vida. No hay privacidad acústica. No hay alegría"

Foster afirma que los estudiantes marcaron el rumbo del proyecto: "Se preguntaban: ¿cómo puede esto parecerse más a un hogar? ¿Puede construir algo más parecido a una comunidad? ¿Pueden los edificios trabajar juntos para crear espacios públicos? ¿Podría ser menos institucional, menos cuartel? ¿Podría ser más humano?

Con un coste actual de 20.000 euros por cabaña, el diseño de Foster/Holcim no va a ser la opción más asequible de vivienda instantánea. Haciendo un poco de cálculo comparativo de costes, cuando se lanzó en 2017, la supertienda Better Shelter costaba solo 1.250 dólares, pero el equipo de Essential Homes argumenta que su cabaña durará al menos 20 años. Y Edelio Bermejo, director de I+D de Holcim, afirma que ya están buscando formas de reducir costes.

Sin embargo, tal y como afirman los socios, el diseño de la cabaña difumina deliberadamente los límites entre lo temporal y lo permanente, entre el refugio rápido y la vivienda asequible. Aunque dedicaron mucho tiempo a estudiar los "alojamientos instantáneos", desde las yurtas hasta las cabañas Nissen (y el diseño final tiene algo más que un toque de cabaña Nissen), el equipo responsable del diseño estaba, según Foster, "desafiando las formas tradicionales de crear un edificio permanente".

Para Holcim, con sede en Zúrich, el proyecto es una oportunidad de mostrar su desarrollo de hormigones más sostenibles y convencer a los escépticos de su futuro como material responsable. Holcim ya se ha labrado una reputación como proveedor de soluciones innovadoras para la construcción y las infraestructuras, con la construcción de la primera escuela impresa en 3D del mundo en Malawi y el mayor proyecto de viviendas asequibles impreso en 3D del mundo en Kenia.

Holcim y Foster admiten que el uso del hormigón es ahora difícil de vender a muchos arquitectos jóvenes, pero insisten en que el hormigón con menos emisiones de carbono es el material de construcción más viable para proyectos a gran escala. Y que una de las prioridades del proyecto era utilizar materiales disponibles en el mercado. tenemos la responsabilidad de separar los mitos y las emociones de la realidad de los datos", afirma Foster.

Foster y el resto del equipo tienen claro que la versión de la cabina mostrada en Venecia es sólo un trabajo especulativo en curso, con arrugas de diseño aún por limar. se trata de un proyecto de I+D y el siguiente paso es hacer pruebas en tres lugares distintos", afirma Bermejo. pero tenemos un diseño, tenemos los materiales, sólo necesitamos que alguien diga: "Quiero que esto sirva para construir un pueblo, una comunidad""

El equipo de Essential Homes insiste en que las posibilidades son múltiples y que la cabaña sirve para todo, desde vivienda temporal y vivienda asequible a largo plazo hasta dependencia para oficina/estudio o cabaña de vacaciones. nunca imaginamos que podríamos traspasar los límites y acabar con tanta gente viendo el prototipo y diciendo: "Me encantaría uno de esos"", afirma Foster.