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Un garaje subterráneo para bicicletas con plaza pública revitaliza un tramo descuidado de la ribera en Ámsterdam

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Quienes descienden de un tren en la Estación Central de Ámsterdam se ven inmersos en una vorágine urbana. Con 200.000 pasajeros diarios, la estación es un centro neurálgico para los trenes, pero también para los tranvías, los transbordadores que cruzan el río IJ y las bicicletas.

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Las bicicletas, que representan más del 60% de todos los desplazamientos por el centro de la ciudad y la mitad de todos los trayectos diarios a la ciudad, están por todas partes en Ámsterdam. Llenan las calles, apiñadas en antiestéticos aparcabicis de varios pisos con armazón metálico y también atadas a puentes, barandillas y farolas como forma de decoración urbana. En los Países Bajos, un país de 17 millones de habitantes y 23 millones de bicicletas, estos vehículos son un elemento clave en todos los proyectos de diseño urbano, no sólo en lo que respecta a su movimiento, sino también a su almacenamiento.

El abarrotado centro de Ámsterdam tiene poco espacio. Sin embargo, hay mucho, ya que gran parte de la ciudad está construida sobre pilotes de madera. La Estación Central está construida así, sobre casi 9.000 pilotes, pero una nueva ampliación va un paso más allá, construyendo bajo el IJ además de sobre el río.

El IJboulevard, obra de VenhoevenCS architecture+urbanism, es un elemento clave de la estrategia de la Estación Central para mejorar su capacidad y accesibilidad. Desde fuera, no parece gran cosa desde el punto de vista arquitectónico: una plaza pública de casi 2.000 metros cuadrados al norte de la estación que ofrece un momento de calma, con vistas a las torres emergentes en la orilla opuesta del IJ. Sin embargo, bajo la superficie se esconde una hazaña de ingeniería mucho más compleja.

Bajo la nueva terraza ribereña hay un almacén de bicicletas de última generación. Cuatro huecos en el pavimento abierto permiten el acceso: dos escaleras centrales y, en cada extremo, escaleras menos profundas con rampas para las bicicletas. En el interior, el espacio, pulcramente detallado y generosamente abierto, es un largo pasillo de aparcabicicletas continuos de doble altura, cuya suave curva refleja la curva del río, añadiendo dramatismo a una escala inesperada.

Los usuarios acceden a la instalación con sólo pasar una tarjeta de crédito o de transporte urbano -el aparcamiento es gratuito durante 24 horas y, a partir de entonces, cuesta aproximadamente 1,50 $ al día- y guían las bicicletas hasta un lugar. Las cámaras y los sensores controlan la capacidad, con señalización clara y luces en el techo para indicar a los usuarios dónde pueden encontrar espacios vacíos. Las cámaras también detectan las bicicletas que no se han movido después de varias semanas, alertando al personal para que retire las que puedan haber sido abandonadas.

Pese a ser un espacio con una facilidad de uso inmediata y comprensible, el garaje para bicicletas de IJboulevard es el resultado de un elaborado proceso de construcción. El túnel se formó a partir de tres tubos de hormigón, construidos a ocho millas de distancia en un astillero antes de ser transportados flotando hasta el lugar en un pontón. Con los extremos de cada tubo cerrados por planchas de acero, los tres componentes se hundieron en el agua antes de ser maniobrados hasta su lugar, evitando cuidadosamente las líneas perpendiculares del metro de Amsterdam existentes debajo. A continuación, se unieron y se cortaron los extremos provisionales de acero de cada sección para crear una única forma hueca con espacio para 4.000 bicicletas. Danny Esselman, socio de VenhoevenCS, lo llama una "situación semiflotante": la estructura se apoya en columnas submarinas, pero éstas requieren menos ingeniería que si estuvieran en la superficie, debido a la flotabilidad innata.

Un paseo de madera al borde del agua, al que se accede por unas escaleras desde la plaza, oculta una sólida losa de hormigón que protege tanto el aparcamiento de bicicletas como la estación de tren en caso de que el barco se desvíe de su rumbo. Bajo ambos elementos, y entre los pilotes de soporte, se ha creado un nuevo hábitat acuático. Formado por madera, esteras de coco, hormigón poroso y viveros artificiales de peces conocidos como biocabañas, el paisaje marino del proyecto se diseñó en colaboración con DS Landschapsarchitecten para proporcionar superficies y cobijo a la flora y fauna acuáticas.

Esselmen explica que el extremo norte de la Estación Central ha sido históricamente su "parte trasera", un espacio olvidado en el que antaño abundaban la delincuencia y la prostitución. Ahora VenhoevenCS se refiere con orgullo a la zona reimaginada como el "balcón de la ciudad" Además de crear un aparcamiento oculto para miles de bicicletas, el proyecto permite eliminar los poco atractivos aparcabicicletas de la parte delantera de la estación y devolver a los peatones 18.000 metros cuadrados de espacio al aire libre.

Desde su inauguración a finales de febrero, el IJboulevard parecía como si siempre hubiera formado parte del paisaje urbano que rodea la Estación Central. Los transeúntes entraron y salieron inmediatamente con sus bicicletas, los turistas fluyeron desde la estación hasta el nuevo paseo fluvial para admirar las vistas de la ciudad y, oculta bajo el agua, la vida acuática empezó a construir un nuevo hogar.

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