Biblioteca y Centro de Aprendizaje de Warrnambool, por Kosloff Architecture

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA PÚBLICA

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Un nuevo edificio cuidadosamente modulado se entreteje con un grupo de estructuras patrimoniales en su mayoría modestas. El contexto es el pequeño campus de un TAFE en una ciudad regional victoriana. El encargo implicaba la integración de una biblioteca pública y el "centro de aprendizaje" de la TAFE En conjunto, parece un proyecto limitado, aunque meritorio. Pero a pesar de las limitaciones -quizá debido a ellas- Kosloff Architecture ha creado un proyecto complejo e interesante.

El principal acceso público a la biblioteca se realiza a través de la fachada con frontón clásico de lo que fue un antiguo vestíbulo con una historia de diversos usos, entre ellos el de biblioteca. Un frontón más pequeño, sostenido por columnas dobles a ambos lados, marca la entrada. Está despojada y sobria, y ahora luce modestamente sus detalles clásicos tras una capa de pintura blanquecina. En el interior, el techo abovedado y panelado también se ha abstraído con pintura blanca, pero las paredes conservan restos del esquema decorativo original, con pilastras jónicas a los lados. El vestíbulo es espacioso y está escasamente amueblado, con cómodos asientos, estanterías para libros de letra grande, puestos de catálogos y el mostrador de ayuda de la biblioteca. Tres grandes lámparas colgantes, cada una en forma de cruz, son el guiño inmediato a la novedad y atraen la atención hacia arriba. Al norte, detrás de fachadas mucho más modestas, hay una oficina de apoyo al aprendizaje y una sala de lectura tranquila con espacios de reunión adyacentes. En la sala de lectura, las cerchas de madera de la antigua estructura del tejado están a la vista, y las nuevas superficies del techo son metálicas, de color blanco delineadas con líneas negras, como si fueran tablones de madera. En la Biblioteca y Centro de Aprendizaje de Warrnambool, los techos se convierten en un objeto.

De vuelta a la sala principal. En el extremo este -donde en algunas de las encarnaciones anteriores de la sala había un escenario- lo nuevo ha tomado el relevo. El elemento dominante aquí es una pila de plataformas de madera escalonadas ("escenario de estudio"), con una "gran escalera" a un lado en línea con el eje central del espacio de la sala. Las plataformas miran hacia el vestíbulo, como un auditorio invertido. Una gran abertura en el borde abovedado del techo aloja esta pila y su escalera, y la incisión acentúa su novedad. La escalera nos lleva fuera del vestíbulo y a través del nivel superior de otra estructura antigua, con cerchas de madera asimétricas que sostienen su tejado (aquí no hay techos lujosos), y luego a través de un puente sobre un vacío acristalado hasta el nuevo edificio principal. Bajo este puente, a nivel del suelo, hay una cafetería que se abre al vacío y ocupa espacios adyacentes. Otras entradas a la biblioteca, directamente en el vacío de doble altura, se encuentran en ambos extremos.

El nuevo edificio tiene tres niveles. La planta baja está destinada a los niños, con una zona para grupos y actividades estructuradas al norte y otra para la lectura individual y el juego al sur. Las superficies aquí son predominantemente de madera: las columnas (en forma de cruz en planta), los techos y los suelos (donde no hay moqueta) son todos de madera. La mayor parte del techo está revestido con varillas de madera dura dispuestas en secciones para formar bóvedas extruidas poco profundas, con todas las necesidades de servicio (luces, etc.) detalladas para encajar. En el nivel uno -donde nos había llevado la "escalera característica" del antiguo vestíbulo, pero al que también da servicio una escalera abierta completamente dentro del nuevo edificio- la gama de acabados es diferente. Mientras esta segunda escalera sigue su camino de madera, las paredes y el techo son blancos. Aquí, el techo es de superficies perforadas blancas plegadas, organizadas de nuevo en extrusiones lineales. Este nivel cuenta con estanterías para libros de no ficción. En la periferia del espacio público hay escritorios, mesas bajas y asientos (tanto sillas sueltas como asientos fijos en rincones creados por el variado perfil en planta de los elementos macizos de las paredes). Este esquema se repite en el segundo nivel, dedicado a la ficción. Pero aquí, el revestimiento de madera de las columnas en forma de cruz regresa, y hay otro complejo diseño de techo, esta vez de casetones de madera, con la iluminación y otros servicios de nuevo bellamente integrados. En este nivel, una zona de asientos en la esquina sureste ofrece vistas de la costa de Warrnambool en la distancia.

Me gusta el nuevo edificio, como me gusta todo el conjunto de elementos nuevos y antiguos. El lugar está cuidadosamente detallado y es generoso espacialmente. El conjunto funciona. Pero no entiendo por qué hay tres tratamientos de techo tan diferentes en el nuevo, ni por qué los acabados de madera de las plantas baja y segunda dan paso al blanco en la primera. Los planos del techo reflejados por el arquitecto incluyen una imagen del techo del antiguo vestíbulo, lo que resuelve el "dónde" de estos diseños de techo, pero no el "por qué" Otros elementos que podrían haber servido para diferenciar el ambiente de la biblioteca en los tres niveles según su orientación hacia los niños, la no ficción y la ficción -como las alfombras o el mobiliario- están menos diferenciados. Esto me deja perplejo. El edificio es una instalación pública digna de un gran cuidado arquitectónico y una sensación de calma, y esto el diseño lo consigue magníficamente. Pero, ¿por qué tanta energía dedicada a los distintos tratamientos del techo? ¿Acaso los arquitectos se han excedido esperando que se les quitara valor? Las diferencias distraen, como si hubiera una perturbación menor pero continua en la periferia de la visión. Pero quizá esto sólo preocupe a alguien para quien la arquitectura esté en primer plano.

En la planta baja del nuevo edificio, los muros exteriores al norte y al este son totalmente acristalados, sombreados por voladizos y con vistas a la aduana histórica conservada. Al sur, los muros de la planta baja son macizos y corresponden a las zonas de servicio del edificio. A pesar de las diferencias internas, el exterior del nuevo edificio en sus niveles superiores es una composición de zonas verticales acristaladas alternadas con paneles macizos que se extienden por las plantas, elevándose hasta un parapeto sutilmente perfilado hacia las esquinas. Los paneles de revestimiento de hormigón están moldeados con impresiones verticales, como si fueran cortinas fruncidas, que se ensanchan o pliegan en sus bordes verticales, ofreciendo sombra al cristal adyacente: hábil y visualmente gratificante. El nuevo edificio no tiene límite con la calle, y quizá los paneles verticales de hormigón y el acristalamiento, visualmente dominantes, se utilizaron para dar al volumen cierta presencia visual y superar la incoherencia de su entorno. Y lo consigue. Al sur de la biblioteca hay accesos para vehículos de servicio; al este, la aduana de piedra (de escala doméstica); y al norte, el patio de la biblioteca, sutilmente ajardinado en una serie de espacios entre los edificios de la TAFE.

La Biblioteca y Centro de Aprendizaje de Warrnambool es un éxito, ya que integra obras antiguas y nuevas sin intentar "hacer desaparecer" lo nuevo. Si a veces hay demasiado en cuanto a diseño, se trata de un defecto mejor y más generoso que la falta de lo suficiente. Además, la amplitud del lugar, acorde con la dignidad de una biblioteca, lo convierte en un entorno confortable y humano. Más lugares como éste, por favor.