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Ennead Architects restaura la cúpula de la Iglesia Catedral de San Juan el Divino

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La iglesia catedral de San Juan el Divino, cariñosamente apodada San Juan el Inacabado, sigue sin aguja, sin su transepto sur y sin torres totalmente realizadas. La construcción de la catedral para la Diócesis Episcopal de Nueva York comenzó en 1892 y sólo se terminaron dos tercios de la iglesia. Aun así, el complejo sigue progresando. La catedral, que según algunos es la más grande del mundo, acaba de terminar una renovación de tres años y 17 millones de dólares para reparar su cúpula.

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Ennead Architects, junto con los ingenieros estructurales Silman; Building Conservation Associates; y James R. Gainfort Consulting Architects, han remodelado y restaurado la cúpula, que fue un añadido de 1909 del arquitecto y maestro de obras hispanoamericano Rafael Guastavino. La parte superior redondeada era un elemento de diseño provisional que se extendía sobre los cuatro arcos de granito de la iglesia, ocupando el lugar de una aguja que no se ha realizado.

Los reconocibles diseños de azulejos de Guastavino se encuentran por toda la ciudad de Nueva York: en la Sala de Registro de Ellis Island, en el Oyster Bar de Grand Central y en la parte inferior del puente Ed Koch Queensboro. Cuando Guastavino la concibió a principios del siglo XX, la cúpula estaba pensada para ser temporal. Construida originalmente en granito con una parte inferior de terracota, la cúpula se extiende sobre la intersección de los cuatro arcos de granito del edificio, una zona definida como el Cruce. El interior de la cúpula nunca estuvo adornado: Estaba revestida con anillos concéntricos de azulejos de terracota. En los años que siguieron a su construcción circularon varias propuestas para sustituir el volumen redondeado por un Cruce completo rematado con una torre y una aguja. Ninguna de las propuestas se llevó a cabo.

Como estructura construida para un uso a corto plazo, no pasó mucho tiempo desde su finalización hasta que la cúpula necesitó mantenimiento y mejoras estructurales. La emblemática catedral ha tenido los mismos problemas durante décadas. Las fluctuaciones de temperatura hacían que la cúpula se dilatara cuando hacía calor y se contrajera cuando bajaba la temperatura. Este cambio estacional (y diario) provocaba grietas y filtraciones de agua. Además de este movimiento, se produjeron dos incendios en el interior de la iglesia. En 2001, las llamas alcanzaron la tienda de regalos de la iglesia y una parte del transepto norte, y en 2019 estallaron en la cripta, pero fueron contenidas.

Los trabajos de renovación pusieron remedio a estos problemas, mejorando la integridad estructural al tiempo que proporcionaban el aislamiento térmico necesario y evitaban la entrada de agua. Se retiró el aislamiento anegado y se dejó que se secaran los azulejos. Se evaluaron los azulejos originales y se sustituyeron las piezas dañadas por otras nuevas hechas a medida por Sandkuhl Clay Works. El equipo de diseño especificó la instalación de aislamiento de espuma pulverizada en la superficie exterior de la estructura para contribuir a la regulación térmica.

El trabajo en la cúpula requirió un cuidadoso equilibrio entre la adaptación a consideraciones estructurales y el mantenimiento de la calidad y la integridad arquitectónicas. Se restauró el interior de azulejos de la cúpula y se añadió el nuevo tejado de cobre. Esta reciente renovación marca la primera vez en décadas que la terracota es visible. Según el reverendo Patrick Malloy, deán de la catedral de San Juan el Divino, los azulejos estaban cubiertos por capas de "hollín de Nueva York, cera de velas y humo de incienso" que ennegrecían su aspecto.

Ennead lleva mucho tiempo trabajando con St. John the Divine. John's Divine. La empresa ha supervisado el mantenimiento continuado del edificio y la propiedad, conocidos como el Close. Su trabajo se ha basado siempre en la misión y las necesidades de la iglesia.

"Ha sido un honor trabajar estrechamente con la Catedral de San Juan el Divino durante más de 30 años", dijo Kevin Seymour, director asociado de Ennead Architects en un comunicado de prensa. "Como ocurre con todos los edificios históricos de este tamaño, la restauración continua es esencial para la supervivencia de la estructura. Al conservar la cúpula teniendo en cuenta la autenticidad, estamos protegiendo la rica historia de la catedral, apoyando su naturaleza siempre cambiante y prolongando su vida como monumento metropolitano."

"Trabajando estrechamente para alinearnos con las prioridades y preocupaciones de la catedral, hemos tenido el privilegio de haber contribuido al diseño perdurable dentro de este magnífico monumento", añadió Charles Brainerd, asociado principal de Ennead Architects. "Nuestra restauración armoniza con los diseños de una serie de otros autores arquitectónicos en la centenaria existencia de la catedral, enriqueciendo y honrando aún más su historia al tiempo que refuerza su integridad."

El cobre de la nueva cúpula coincide con el utilizado en el coro y el ábside de la catedral. El diseño utiliza una construcción de tejado de cobre con costura de listón, y la instalación está dispuesta en una disposición radial de láminas de cobre rectangulares. El tono marrón rojizo del cobre adquirirá una pátina verde con el paso del tiempo, al igual que el color de la estatua del ángel Gabriel del tejado del ábside.

"Esta restauración es más que un triunfo arquitectónico. Devuelve a nuestros visitantes y a todos los que rendimos culto y trabajamos en la catedral una sensación de emoción y asombro, y de gratitud a nuestros antepasados, que tuvieron la audacia de construir aquí, en Morningside Heights, la iglesia más grande de Estados Unidos", dijo el reverendo Malloy.

Los arquitectos prevén que, con los cuidados adecuados, la cúpula podría durar otros 100 años. Queda por ver si algún día se levantará una aguja sobre la catedral.

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