Haworth Tompkins y White Arkitekter renuevan el teatro de Malmö

Los mejores teatros permiten al público estar en dos lugares extraordinarios a la vez.

Los vestíbulos y auditorios con carácter crean una sensación de ocasión cuando los espectadores pasan de la calle a la butaca, pero cuando se apagan las luces la arquitectura también debe permitir que emerja el mundo de la obra, evocado por la puesta en escena y completado en la imaginación del espectador. El estudio londinense Haworth Tompkins, junto con el estudio sueco White Arkitekter, ha conseguido este equilibrio en la remodelación del Malmö Stadsteater, uno de los principales teatros urbanos de Suecia.

Durante casi 30 años, la compañía ha ocupado el Hippodromen, un edificio de ladrillo rojo de finales del siglo XIX, diseñado por Theodor Wåhlin, cuya función original como circo dio lugar a un característico auditorio de 12 lados rodeado de columnas de hierro fundido, con una cubierta de rejilla de madera que sugiere la ligereza de una carpa. El edificio era muy querido, pero tenía inconvenientes: ofrecía poco espacio para reunirse antes de los espectáculos, y su reconversión -aunque técnicamente satisfactoria- había ocultado gran parte del casco histórico y no se ajustaba a las ambiciones de la nueva directora artística del teatro, Kitte Wagner. Además, como el "Hipp" está enterrado en medio de una manzana urbana, era en gran medida invisible dentro de la ciudad.

"Es especialmente importante que los teatros que producen nuevas obras tengan esa conexión con la población local", afirma Roger Watts, director de Haworth Tompkins. "Los espacios frontales visibles y abiertos a todo el mundo ayudan a crear público" La solución de los arquitectos fue, en palabras de Watts, una propuesta "descarada" de que el Stadstheater ocupara una tienda de pelucas vecina para hacer una nueva entrada principal y una cafetería abierta todo el día en Kalendegatan, una concurrida calle de Malmö. La autoridad municipal propietaria de la manzana vio la lógica y aceptó. Un espacio adyacente que antes se utilizaba como taquilla se ha convertido también en un estudio para ensayos, recitales y talleres infantiles.

Situados detrás de grandes ventanales ornamentados, estos espacios son compactos pero suficientemente luminosos, abiertos y animados para dar al teatro un aspecto acogedor. Los elementos originales del Art Nouveau se mezclan con nuevos azulejos, encimeras de cobre, muebles de madera rubia y lámparas colgantes cuyos vivos colores se han tomado de los murales del auditorio del Wåhlin. Aunque el lenguaje arquitectónico es marcadamente escandinavo, la inspiración también vino de la popularidad del bar del teatro Young Vic de Haworth Tompkins en Londres. "No tiene pretensiones y es democrático", dice Watts, "atrae al teatro a gente que de otro modo se echaría atrás"

Por una feliz coincidencia, la entreplanta de la nueva cafetería coincide con la del Young Vic. La disposición en dos niveles es especialmente eficaz en los bares de los teatros, dice Watts. "Puede acoger a una multitud antes de un espectáculo, pero también a unas cuantas personas tomando un café sin que parezca vacío y sin vida"

Desde la entrada y la cafetería, el camino hacia el auditorio pasa por un nuevo pabellón situado en un pequeño patio en lo más profundo de la manzana urbana. Descrita por los arquitectos como una "plaza del pueblo", esta sala acristalada y diáfana sirve de espacio adaptable para representaciones puntuales y de prolongación del vestíbulo contiguo, situado bajo el graderío del auditorio y que alberga el bar y el guardarropa.

Las inserciones de Haworth Tompkins tanto en el patio como en el edificio de Wåhlin tienen un carácter robusto, casi industrial, que pretende evocar la artesanía teatral y la energía bruta de las representaciones en directo, pero complementan sutilmente el tejido histórico. Las conexiones atornilladas y soldadas son visibles en la estructura de acero, pintada de rojo sangre. Los suelos de madera oscura y los paneles de contrachapado se combinan con vigas de madera a la vista que se abren en abanico para superar las geometrías irregulares de la planta, intercaladas con tiras de fieltro negro que absorben el sonido.

Los colores vivos y las texturas suaves crean un ambiente cálido e íntimo que ayuda a preparar al público para el espectáculo y, lo que es más importante, crea el ambiente adecuado para el intermedio y la posterior salida. "Cuando el público sale de un auditorio a oscuras y se encuentra con vestíbulos sobreiluminados con superficies duras que reflejan el sonido, se rompe el hechizo de la obra", dice Watts. "Nos gusta bajar los niveles de luz y ajustar la acústica para que haya una conversación tranquila; eso une al público, formando un solo cuerpo de personas, pero también permite que los individuos sientan una estrecha conexión con la gente que está inmediatamente a su alrededor"

La atmósfera arquitectónica se ha recargado con más fuerza en el auditorio. Anteriormente se había pintado de blanco la mayor parte del interior y se habían colocado filas rectas de asientos en una mitad de la sala, frente a un amplio escenario proscenio en la otra. La disposición de Haworth Tompkins es más parecida a la del circo original, donde los espectadores rodeaban una pista central. Un graderío más pronunciado y un nuevo nivel de balcones por encima están configurados en forma de herradura, lo que aumenta el aforo de 400 a 520 espectadores y mejora la visibilidad del escenario. Un proscenio adaptable y desmontable puede albergar representaciones en los extremos del escenario, en el fondo o en el suelo. La instalación también amplía las posibilidades teatrales de otras maneras, desde gradas retráctiles hasta "vomitorios" entre los bloques de asientos que permiten a los actores entrar y salir del escenario a través del público, utilizando el bar del vestíbulo para circunnavegar la sala.

"El teatro evoluciona constantemente, y los directores y diseñadores de hoy en día quieren poder adaptar los espacios a la producción", dice Watts. "Un espectáculo puede suceder en la sala con el público, mientras que otro necesita verse a través de una abertura a la manera de un teatro tradicional"

Este marco maleable se basa en su relación con el armazón histórico del Wåhlin, cuya forma distintiva y riqueza de detalles se han amplificado discretamente. El nuevo proscenio no llega al techo cónico de madera, lo que deja ver toda su extensión, y la densa nube de pantallas acústicas que colgaba debajo se ha sustituido por paneles planos colocados cuidadosamente entre las vigas, lo que permite ver con más claridad la carpintería de madera aserrada y una docena de vívidos frescos que rodean la sala a gran altura, ahora resaltados por las luces de la sala dirigidas hacia arriba. El color y la textura también se han introducido en la sala. Las columnas originales vuelven a resplandecer en rojo intenso y las paredes están revestidas de listones de madera. Lo antiguo y lo nuevo se funden con tanta nitidez que es difícil saber dónde se encuentran.

Una sala de circo dodecagonal con un anillo de columnas no es el punto de partida ideal para un teatro contemporáneo. "A menudo se destruyen las peculiaridades y excentricidades de lugares como ese en busca de flexibilidad", dice Watts. "Pero conforman lo que creemos que es una de las salas más bellas del mundo" Dentro del auditorio, y desde el estrecho patio y la antigua tienda de pelucas, Haworth Tompkins ha celebrado en cambio la riqueza de los espacios encontrados, haciendo un escenario carismático para eventos al tiempo que da a los narradores del Stadsteater un escenario inspirador en el que jugar.