Puente Joyce Chapel, de Searle X Waldron Architecture

Situado en un pintoresco cementerio ajardinado, el puente Joyce Chapel crea un cruce de arroyo tranquilo y sereno que se integra en el paisaje circundante y el entorno patrimonial.

El Fawkner Memorial Park, en los suburbios del norte de Melbourne, es uno de los cementerios más grandes y queridos de Australia. Diseñado originalmente por el arquitecto y topógrafo Charles Heath, el cementerio está catalogado como patrimonio estatal por su "disposición inusual", con sus siete avenidas radiales, y su conexión con el movimiento de cementerios ajardinados. El extenso parque de 113 hectáreas integra una serie de jardines ornamentales, arroyos, monumentos, árboles raros y puentes para crear una variedad de escenarios para la reflexión y la conmemoración.

Más de 100 años después del primer entierro, que tuvo lugar en 1906, uno de los puentes, probablemente también diseñado por Health en la década de 1930, se había deteriorado. El Greater Metropolitan Cemeteries Trust encargó a Searle X Waldron Architecture el diseño de un sustituto adecuado.

A pesar de no haber diseñado nunca un puente, el estudio asumió el reto de crear una estructura que cumpliera el requisito funcional de cruzar un arroyo y, al mismo tiempo, cumpliera los requisitos patrimoniales de su ubicación.

El puente conecta la cercana capilla Joyce con un aparcamiento existente. "El puente es muy utilizado por las personas que se dirigen a un funeral, por lo que es un momento muy estresante para ellos", explicó Suzannah Waldron, directora de diseño de Searle X Waldron. "Asumimos la idea de que el propio puente pudiera ser un lugar donde apreciar el entorno paisajístico y los alrededores, como un monumento conmemorativo dentro del parque"

El diseño del puente refleja tanto el de su predecesor como las geometrías del plan maestro de Heath para el parque. Los cortes semicirculares del alzado y la planta de la estructura hacen referencia a la alcantarilla de hormigón del antiguo puente. A lo largo del tablero, los recortes ofrecen vistas del arroyo Merlynston. Las jardineras integradas en el tablero también recuerdan el diseño del puente anterior.

"Es una sustracción de la alcantarilla a ambos lados del puente que permite tener un momento de reflexión en el punto medio", dijo Waldron. "También hemos creado un asiento que se curva alrededor de cada una de esas aberturas y proporciona un espacio para que la gente se siente y reflexione o se reúna con alguien antes o después de un servicio"

El nuevo puente utiliza ladrillos recuperados de la estructura anterior, así como la piedra de lava, que se ha reintegrado en el paisaje. También se han construido balaustradas de ladrillo a ambos lados de la cubierta en una singular forma cónica.

"Hay una sensación de llegada a la capilla, con una balaustrada baja que se ve desde el aparcamiento y que aumenta de altura a medida que uno se acerca a la capilla conmemorativa. La balaustrada también cambia en cuanto a su porosidad: hay ladrillos que filtran el paisaje a medida que uno se acerca a la capilla y aumenta la altura de la balaustrada", explicó Waldron.

"También funciona bastante bien como dispositivo de navegación. Dado que un gran número de personas llegan y necesitan llegar rápidamente a la capilla, el estrechamiento de la balaustrada da una fuerte sensación de direccionalidad"

El puente utiliza una mezcla de ladrillos rojos y grises que reinterpretan el diseño de ladrillo y piedra de lava de la antigua estructura, lo que también le ayuda a integrarse en el contexto circundante. Su uso del ladrillo le valió el premio Bruce Mackenzie Landscape Award en los Think Brick Awards de 2022. Kerstin Thompson, miembro del jurado, declaró: "Es realmente interesante la forma en que, desde la distancia, [el puente] juega al camuflaje: el color y la textura de los ladrillos se integran perfectamente en el contexto paisajístico; es muy sutil. Y luego, a medida que te acercas al puente, sus encantos y detalles se hacen más evidentes"

Waldron afirma: "Cuando uno va a visitar una tumba, quiere vivir una experiencia en la que esté rodeado de cosas bellas, tranquilas y serenas.

"Yo también tengo una conexión personal con eso. Cuando pensamos en la muerte y la conmemoración, no siempre nos sentimos cómodos con esas discusiones, así que se trata de reconocer que son momentos muy difíciles para la gente, [y preguntarse] si hay alguna forma de que la arquitectura pueda -de alguna pequeña manera- hacer que esas experiencias sean más bellas y memorables para la gente"