Alojamiento para estudiantes en Nungalinya, por Incidental Architecture

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA PÚBLICA

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Desde hace varios años, el estudio Incidental Architecture, con sede en Sídney, mantiene una relación permanente con el Nungalinya College de Darwin. Nungalinya es un colegio cristiano tripartito (iglesias católica, anglicana y unida) que enseña idiomas y liderazgo a estudiantes de las Primeras Naciones de toda Australia. Los estudiantes son en su mayoría mujeres, de edad madura, y suelen llegar de comunidades muy ocupadas y vidas con muchos compromisos. Necesitan un entorno tranquilo donde puedan centrarse en sus estudios, recibir apoyo y sentirse seguros en el contexto urbano de Darwin.

El director de Incidental Architecture, Matt Elkan, visitó Nungalinya con World Vision en 2011 y se forjó una relación inicial. En los años siguientes, los miembros del estudio Incidental Architecture formaron parte de un grupo de la iglesia de Nueva Gales del Sur que volvía anualmente al colegio para prestar apoyo práctico sobre el terreno en tareas como jardinería y pintura. Gracias a sus conocimientos de arquitectura, este apoyo se convirtió en el diseño y la documentación de cinco unidades de alojamiento en grupo para estudiantes, en un proceso de construcción por etapas.

El campus de Nungalinya ocupa un extenso terreno, similar a un parque, cerca del concurrido centro comercial Casuarina Square de Darwin Los edificios, sencillos y antiguos, están rodeados de verde vegetación tropical. Habla de una organización bien establecida, con recursos mínimos pero un fuerte sentido de la finalidad. Incidental Architecture se compromete a prestar servicios gratuitos, pero es necesariamente selectiva a la hora de elegir los proyectos que acepta. El objetivo general de Nungalinya -que sus estudiantes "desarrollen sus habilidades y conocimientos en un entorno propicio"- coincide con los propios valores del estudio.

Las nuevas unidades de alojamiento para estudiantes utilizan el lenguaje tropical de amplios aleros, estructura expuesta, materiales robustos, entradas de aire, etc., que estamos acostumbrados a ver en los diseños de Troppo y otros arquitectos del Top End. Sin embargo, está claro que el diseño de Incidental Architecture se ha desarrollado a partir de los mismos principios básicos que estos otros proyectos, en lugar de derivarse de un estilo concreto: la disposición de las unidades responde a las brisas predominantes, los tejados pueden soportar lluvias tropicales intensas y los materiales se han seleccionado para que sean robustos, económicos y de bajo mantenimiento. Esta comprensión del clima tropical puede atribuirse a la infancia de Elkan en Papúa Nueva Guinea y a sus extensos viajes por la remota Australia tropical.

Las cinco unidades se han construido secuencialmente: la primera se terminó a finales de 2018, la segunda dos años después y las otras tres aproximadamente un año después. Están previstas más obras, a medida que se disponga de fondos. Este ritmo más lento y el proceso por etapas han dado tiempo a que la junta de Nungalinya, mayoritariamente aborigen, evolucionara en sus instrucciones, a que se desarrollara la confianza entre el cliente y el arquitecto, y a que los estudiantes dieran su opinión sobre su experiencia. Por ejemplo, las unidades más nuevas evitan los recovecos dentados que albergaban los condensadores del aire acondicionado en el primer modelo, por ser demasiado complicados y poco rentables. Se ha aumentado la privacidad de las entradas a los dormitorios y se han ampliado las habitaciones. Mal, el administrador de la propiedad, que me enseñó las instalaciones, ya tiene en mente otras lecciones para la próxima iteración. Entre ellas, menos madera exterior que requiera mantenimiento y caminos de hormigón más anchos por el campus para los carros de la limpieza.

La sencillez práctica de los edificios terminados produce una agradable elegancia. Los finos bordes de los aleros sin revestimiento y las sencillas balaustradas de madera enmarcan el corredor central abierto. Como principal zona de estar para los estudiantes de cada unidad de alojamiento, este corredor está orientado hacia el viento dominante, elevado, ventilado con ventiladores de techo y totalmente sombreado para proporcionar un espacio exterior habitable y limitar el uso de aparatos de aire acondicionado a los dormitorios. En los cuartos de baño, la carpintería de acero inoxidable combina a la perfección con el alicatado gris seta y el suelo de vinilo en gris plomo.

La distribución simétrica y rectilínea de los espacios es eficiente, económica y claramente legible para el primer usuario. Las rampas de acceso al piso elevado facilitan la movilidad de los usuarios. La seguridad física y cultural de los estudiantes ha sido un factor determinante en la programación y la distribución. Cada unidad de alojamiento alberga a 10 estudiantes en cuatro habitaciones de dos o tres plazas, lo que ofrece múltiples opciones de agrupamiento y separación sin ser prescriptivo. El corredor proporciona un espacio común con una fuerte conexión con los jardines tropicales y una oportunidad para la vigilancia pasiva.

En Nungalinya, Incidental Architecture se aventura en el ámbito de los arquitectos no indígenas que trabajan para clientes de las Primeras Naciones, donde los servicios arquitectónicos se prestan bajo el espectro de un paradigma colonial, en un espacio que sigue siendo una frontera, con la necesidad de forjar nuevos papeles y filosofías. El estudio se ha desenvuelto bien en este espacio, generando confianza con Nungalinya a través de un diseño sensible y práctico tras una consulta directa y continua. El proceso iterativo y por etapas ha dotado a la universidad de los conocimientos necesarios para desarrollar sus propias instrucciones y ser un cliente eficaz tanto en este proyecto como en las futuras infraestructuras del campus.

El director de Nungalinya, Ben van Gelderen, subraya que la nueva obra ha cambiado por completo la perspectiva del colegio. A los estudiantes, que normalmente proceden de viviendas abarrotadas y ruinosas de comunidades remotas, les encanta el alojamiento y se sienten honrados por la calidad del entorno. A su vez, Elkan comenta que, gracias a su trabajo en el colegio y a las relaciones entabladas, los miembros del equipo de Incidental Architecture han ganado mucho.

Este proyecto pone a prueba la filosofía y perspectiva únicas que propugna Incidental Architecture: que los edificios son "incidentales a la vida" Una definición de diccionario nos dice que "incidental" significa "que ocurre como acompañamiento menor de otra cosa" Yo diría que la Arquitectura Incidental está infravalorando el éxito de este proyecto y la influencia positiva que está teniendo en la vida de los estudiantes de Nungalinya. El estudio ha creado un entorno hermoso y relajante, en el que la sencillez, la funcionalidad bien ajustada y la elegancia de las estructuras hablan de una historia más amplia sobre las personas y su cuidado mutuo. Su trabajo en Nungalinya, realizado durante un largo periodo de tiempo, subraya la idea de que los proyectos arquitectónicos son, ante todo, relaciones.