FEIT en Melbourne Connect por Hassell

La nueva Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Información de Hassell, situada en el recinto de la innovación de la Universidad de Melbourne, saca a la luz la facultad y celebra su profunda y constante contribución.

Los académicos y los estudiantes de posgrado son un grupo interesante para el que diseñar. Las distintas disciplinas tienen predilecciones y necesidades diferentes. El interior de la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Información (FEIT), obra de Hassell, es una prueba de lo que ocurre cuando unos diseñadores reflexivos responden con soluciones específicas para un tipo de cliente que ha experimentado una evolución constante en los últimos años.

Al igual que muchas otras universidades australianas, la Universidad de Melbourne sigue invirtiendo en buen diseño y en el trabajo de diseñadores cualificados para mejorar sus campus. Esta experiencia es ahora más necesaria que nunca, sobre todo si se tienen en cuenta las presiones transformadoras a las que se ve sometido el sector terciario por la pandemia de COVID-19. Podría decirse que este acontecimiento de época no hizo sino acelerar y cristalizar tendencias que venían gestándose desde hacía décadas, pero los nuevos problemas requieren nuevas soluciones, y aquí estamos en 2022.

Al principio, la facultad estaba enterrada en las profundidades del campus universitario de Parkville: fuera de la vista y quizá fuera de la mente de todos, excepto de su propio personal y antiguos alumnos. La FEIT ocupaba edificios heredados de diverso tipo, antigüedad y flexibilidad. A pesar de todas sus virtudes, la facultad no podía presumir de un exceso de conectividad de ningún tipo, ni interna ni externa.

Este déficit se ha subsanado con las nuevas instalaciones, junto con el deseo de dar más visibilidad a las prácticas académicas y a los profesionales que trabajan en ellas. El interior se extiende a lo largo de 15.000 metros cuadrados y siete plantas de un prominente edificio situado en el antiguo emplazamiento del Royal Women's Hospital de Carlton. Es muy visible en el paisaje urbano y está muy conectado con la ciudad, sobre todo por las vistas del horizonte desde las plantas superiores.

Se trata de un interior organizado en torno a una espina dorsal vertical, dividida en dos compartimentos apilados de tres niveles, con una única planta contenida debajo. Hablando con los diseñadores, está claro que los vacíos y su deseo de conectividad podrían haber continuado teóricamente a lo largo de los siete niveles. Desgraciadamente, entró en juego la logística de la separación de incendios y la propagación del humo: de ahí los dos compartimentos unidos verticalmente.

El propósito de la espina dorsal vertical es contener y conectar una mitad del espacio programado, que se divide claramente en dos tipos. Los dos tipos son: espacios activos, de colaboración y de ruptura (más ruidosos, más concurridos, más comunitarios y sociales); y espacios individuales, más pasivos y considerablemente más silenciosos, para la producción académica y el trabajo de reflexión. Todas las salas de reuniones, presentaciones y seminarios se encuentran en la primera parte del interior, a la que se accede a través de la espina dorsal vertical.

Una característica agradable de la parte "ocupada" del interior es la proliferación de vitrinas tipo museo repartidas por toda la espina dorsal. En ellas se exponen objetos efímeros y materiales de muchas décadas de actividad de la facultad, desde antiguos equipos informáticos hasta réplicas de satélites y otros muchos objetos que antes languidecían en armarios cerrados. Una vez más, se trata de dar visibilidad al profesorado y a los estudiantes, exponiendo los frutos de sus actividades.

La acústica ha desempeñado un papel enorme en la resolución del diseño. Los espacios de trabajo académico más silenciosos, básicamente despachos diáfanos y despachos individuales en distintas combinaciones, se han desplazado a un lado de cada planta, junto a la espina dorsal común. Paredes acústicas (acristaladas y macizas) separan las zonas tranquilas de las ruidosas. El movimiento del personal y los estudiantes entre los dos tipos de espacios se convierte en un "pulso" visual, un latido del corazón, una prueba del flujo humano entre las partes constituyentes del interior a medida que se desarrolla la actividad de ser un espacio académico vibrante.

¿Qué aspecto tiene el interior de una universidad contemporánea? ¿Cómo debería ser? Se ha hablado mucho de la "corporativización" del sector terciario, quizá no sin razón. Pero este interior no se confunde con un espacio o lugar de trabajo corporativo. La elección de colores, materiales y superficies es limpia pero no prístina, nunca demasiado pulida. La impresión general no es ni corporativa ni excesivamente comercial, y eso es bueno. Da la sensación de ser un espacio universitario, aunque sus componentes parezcan una lista de elementos de oficina comercial: despachos diáfanos, puestos de trabajo, espacios de descanso, salas de estar, salas de reuniones, cafeterías y similares.

Este interior es una apuesta decidida en una dirección concreta, que quizá aún no sea la definitiva. Creo que eso está bien. Los buenos espacios académicos y los interiores de 2022 dan más la sensación de estar "convirtiéndose" en algo, de estar evolucionando y encontrando su lenguaje y su fluidez, que de haber llegado a un punto establecido. Hay una cierta humildad en esto, y los resultados en el 700 de Swanston Street parecen adaptarse muy bien a los profesionales académicos de las artes y las ciencias de la ingeniería.