Estudio Bronte de Saha

Definir el término "arquitecto emergente" puede ser un punto de controversia. El Premio al Arquitecto Emergente del Instituto Australiano de Arquitectos permite a los arquitectos presentarse hasta 15 años después de su graduación. Según esta definición, Jørn Utzon habría sido considerado un arquitecto emergente cuando ganó el concurso de la Ópera de Sídney en 1957, con 38 años.

El arquitecto de Sídney Neil Durbach propuso una definición alternativa en un artículo de reflexión sobre su primera casa, publicado por la revista Houses en diciembre de 2015. Durbach cree que "un arquitecto se crea en unos siete años: a lo largo de tu educación en la universidad y el año posterior, más o menos. Es entonces cuando creas tus propios cielos y tierras, las cosas que sólo a ti te interesan de verdad"

Fue en este marco temporal "emergente" cuando conocí a Harry Catterns, una de las mitades de la práctica Sydney Saha. Hace casi diez años pasamos juntos una semana explorando el "cielo y tierra" del arquitecto victoriano John Wardle en la isla de Bruny, en Tasmania. Formábamos parte de un taller de estudiantes inspirado en Utzon, con héroes de la arquitectura como el querido Rick Leplastrier de Sídney y el superhombre finlandés Juhani Pallasmaa. Fue sin duda, para los dos, uno de los momentos más influyentes de los inicios de nuestras carreras.

Si avanzamos hasta hoy, encontrarnos in situ con Catterns en una concurrida calle de Bronte fue un encuentro rejuvenecedor. Bronte, un suburbio a pocas playas de las famosas arenas de Bondi Beach, es un enclave de calles densas y estrechas, repletas de viviendas unifamiliares a la altura de los codos, que se pelean entre sí para conseguir la mejor vista o el mejor espacio, casi como una concurrida fila de surfistas en un perfecto descanso veraniego en la playa. Las hileras de banksias costeras que bordean las fachadas de las calles proporcionan un bienvenido alivio al sofocante entorno construido.

El pequeño proyecto de Saha, un estudio de alfarería para amigos de la familia, se esconde en la esquina trasera del solar, en una suave colina, detrás de una modesta casa adosada. La casa está rodeada de un frondoso jardín que impide ver el estudio desde la calle. Saha describe el estudio como una extensión del jardín, que comparte con dos alegres perros y un gran eucalipto. Como en la mayoría de los proyectos en entornos suburbanos estrechos y populares, hay muchas limitaciones para contentar a los vecinos, pero Saha las ha aprovechado para crear un espacio íntimo pero generoso que funciona con elegancia. Por ejemplo, la altura del estudio estaba limitada por los requisitos de altura de la valla. Esto dio lugar a un espacio interior perfectamente proporcionado y permitió que el estudio quedara ajustado al límite. La colocación de una cabellera autóctona en la parte superior del estudio da al edificio una dimensión extra de volumen, además de enmascarar la menor altura del techo interior.

Al tratarse de un estudio de alfarería, había ciertos requisitos funcionales y materiales para el espacio. Había que utilizar materiales robustos, como el ladrillo y el hormigón, pero Saha los ha empleado de forma que reflejen la naturaleza creativa de la alfarería. Por ejemplo, el sutil pellizco en el tejado de hormigón crea un rebosadero de agua de lluvia para el jardín de la azotea. En el interior también hay un horno en pleno funcionamiento, lo que supuso un reto específico para el diseño. Todo el acero cercano requería un acabado de pintura especial para protegerlo, lo que añadía un brillo encantador a las delicadas puertas de acero. El horno también determinó el espacio del patio y el jardín situado justo fuera del estudio, que se ventilaba con ladrillos reciclados.

Los primeros trabajos de los arquitectos en ejercicio pueden ser un gran indicio de su ambición e intención. La combinación de optimismo y también un poco de ingenuidad puede dar lugar a obras realmente bellas y originales. Lo mismo puede decirse de este pequeño estudio y de Saha, aunque la ingenuidad se ve eclipsada por la confianza y el cuidado, quizá inculcados por nuestros primeros esfuerzos en la isla de Bruny. Estoy impaciente por ver más obras suyas.