El hospital juvenil De Korbeel de VK se abre a la comunidad

Garantizar que los niños con problemas de conducta y salud mental sean atendidos dentro de una comunidad es una ambición admirable, pero no fácil de conseguir. A menudo, el deseo de proteger a los niños vulnerables lleva a ocultar su atención a la comunidad, cuando en realidad garantizar que sean tratados como parte de ella es lo que más les ayuda a ellos y a sus familias.

Cuando Groep Zorg H. Familie, una organización sanitaria belga sin ánimo de lucro, invitó a VK architects+engineers a renovar un centro de salud mental infantil en la ciudad belga de Kortrijk, la empresa quiso abordar estas cuestiones con sensibilidad, tanto para los pacientes como para los vecinos.

Tras descubrir que la fundación había comprado un edificio escolar adyacente al centro que iban a reformar, el equipo de diseño de VK propuso una estrategia alternativa. "Tras varias reuniones de diseño con el cliente, llegamos a la conclusión de que sería mejor invertir en un hospital completamente nuevo y más integrado en las calles de la ciudad", explica Frederique Lievens, arquitecta jefe de VK. La empresa, que tiene una gran experiencia en el diseño de centros de salud mental y del comportamiento en toda Bélgica, sustituyó el edificio de la escuela por un centro de salud mental infantil construido expresamente para la ocasión y estrechamente vinculado al barrio circundante.

El centro está revestido de ladrillo blanco y, con cuatro patios cerrados, tiene el aire de un monasterio, aunque moderno y cívico. "Es una estructura diseñada para el usuario, pero también en beneficio del entorno", afirma Bert Scheirlynck, arquitecto jefe de VK. Visto desde el oeste, De Korbeel, que así se llama el edificio, se lee como tres volúmenes bajos que dan a la calle, colindando directamente con un edificio existente al sur e igualando la escala de las casas adosadas cercanas. Entre el lado norte del edificio y un muro de ladrillo blanco a juego en el límite del solar se intercala un nuevo sendero peatonal y ciclista que une el centro urbano cercano con un frondoso barrio residencial del siglo XIX. En el lado este del centro, dos alas que parecen edificios separados de dos plantas sobresalen de un hospital psiquiátrico para adultos ya existente.

De Korbeel no es un centro muy grande: ocupa 82.000 metros cuadrados distribuidos en dos plantas. En la planta baja hay 45 habitaciones, que proporcionan atención residencial in situ de distinta duración a 39 niños y adultos jóvenes de entre 5 y 18 años, así como espacio para seis pacientes externos. Dado que el cliente consideraba óptima una combinación de juego y descanso, los espacios para dormir y descansar se colocaron juntos en la planta baja para garantizar que los pacientes pudieran ser supervisados eficazmente desde los espacios interiores y exteriores. Durante el día, las sesiones de terapia tienen lugar en la segunda planta, en pequeñas habitaciones o en el estudio de danza, la sala de música o el pabellón deportivo. Por la noche, toda la segunda planta puede cerrarse.

En cuanto a la organización horizontal, el complejo se orienta eficazmente en torno a una espina central de dos plantas de la que salen cinco alas. Además de la circulación y los servicios del edificio, la espina dorsal también alberga en la planta baja una gran cocina común y espacios de vida para los niños, así como puestos administrativos para las enfermeras. Al entrar en el edificio, se ven las alas, cada una de las cuales se bifurca en ángulo recto y alberga un programa o grupo de edad diferente. Más cerca de la entrada, al este, hay un punto de acceso independiente para De Patio, que gestiona la misma organización y se encuentra en el mismo edificio. Esta unidad distinta tiene espacio para la atención residencial de ocho chicos de entre 12 y 18 años con problemas psiquiátricos, que han sido remitidos por los tribunales de menores.

Los patios entre las alas no sólo dan a De Korbeel un ambiente acogedor, sino que ofrecen a los jóvenes pacientes un espacio para desestresarse con juegos al aire libre y equipos recreativos apropiados para su edad. La cocina común y las salas de estar se abren a ellos a través de largas puertas acristaladas, al igual que varias ventanas de las habitaciones, aunque están equipadas con gruesas contraventanas en caso de que se necesite aislamiento.

La madera predomina en todo el interior. Aunque la estructura del edificio es de hormigón, los tabiques y los marcos son de koto, una madera dura tropical de tonos claros, y los techos de los pasillos están revestidos con paneles de cemento de lana de madera de 2,5 cm de grosor para aislar acústicamente. El efecto es sólido pero tranquilizador. De hecho, "calma" es una de las palabras clave que emplean los usuarios del edificio para describirlo.

La preocupación por la seguridad, siempre presente, hace que en esta arquitectura haya un elemento inevitable de riesgo controlado. Los jóvenes que utilizan De Korbeel pueden ser violentos. Las habitaciones están equipadas con carpintería a medida de madera contrachapada de arce del suelo al techo que combina espacio de almacenamiento con lavabos ocultos que el personal puede cerrar con llave para los niños que no pueden utilizarlos sin causarse daño. Las camas están fijadas al suelo para evitar que se utilicen para atrancar puertas. Las puertas ya han sido arrancadas de sus goznes y han tenido que ser rediseñadas en respuesta. Todo el edificio está equipado con un sistema de alarma silencioso, lo que significa que, cuando se produce un incidente, los miembros del personal pueden alertarse entre sí mediante activadores de muñeca que dirigen la ayuda a habitaciones específicas. Por la noche, en la unidad segura, las puertas de las habitaciones individuales del ala pueden abrirse para que los residentes puedan utilizar los aseos, pero cuando se abre una puerta, las demás se cierran automáticamente para evitar que los residentes se reúnan en el pasillo.

Dado el nivel de riesgo, la generosidad del diseño es aún más encomiable: incluso las puertas de seguridad tienen paneles de madera. De Korbeel significa "ménsula" y, aunque no hay ménsulas en el edificio, el nombre constituye una acertada metáfora del papel del edificio como soporte social. Dos estudios, uno de los cuales se encuentra en el centro de seguridad, permiten a los que están a punto de llegar a la edad adulta cuidar de sí mismos en un entorno supervisado antes de mudarse a una vivienda social. Esta es una de las muchas maneras de mitigar el riesgo que supone ayudar a los jóvenes vulnerables a cuidar de sí mismos, y es un ejemplo clave de cómo este notable edificio forma parte de la comunidad tanto desde el punto de vista arquitectónico como programático.

Créditos

Arquitecto:

VK architects+engineers - Frederique Lievens, arquitecto del proyecto; Kim Debeyser, arquitecto de interiores; Bert Scheirlynck, director del proyecto

Ingeniero:

VK architects+engineers

Consultor:

VeCoBo (seguridad, energía)

Contratista general:

Artes Depret

Cliente: Groep Zorg H. Familie

Groep Zorg H. Familie

Superficie

82.000 pies cuadrados

Coste:

19,35 millones de dólares

Fecha de finalización:

Mayo de 2023

Fuentes

Albañilería:

Wienerberger

Prefabricados de hormigón:

Artes Depret

Ventanas y puertas:

Reynaers Aluminio

Techos acústicos:

Rockfon, Heradesign (paneles de lana de madera)

Ebanistería y carpintería personalizada:

Vanver

Iluminación:

BEGA (exterior); Modular Lighting Instruments (de trabajo y ambiental); Luceplan (ambiental)