La mesa redonda de Common y Enlocus by EnlocusArchiExpo

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#PROYECTOS DE PAISAJISMO Y URBANISMO

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Como diseñadores, muchas de las que consideramos nuestras mejores ideas nunca llegan a construirse. Algunas sucumben a los presupuestos o a los cambios de alcance, otras a la presentación a concursos de diseño... sea cual sea la razón, esas ideas se archivan en discos duros o en polvorientos bastidores de dibujo. Luego seguimos adelante, conscientes de que en nuestro sector puede parecer que gran parte de lo que producimos está destinado a la papelera. Pero, ¿qué pasa si volvemos a imaginar ese cubo no como basura, sino como abono: un lugar desde el que las ideas pueden adaptarse, condensarse y hacerse aptas para nuevos fines?

Dos colaboradores de larga data -los arquitectos paisajistas Enlocus y los arquitectos Common- exploraron este planteamiento con The Roundtable, un pequeño proyecto en la reserva de Errol Street, al norte de Melbourne. El encargo original surgió del concurso de la Comisión de Arquitectura de NGV, para el que los colaboradores elaboraron una respuesta que era en parte mobiliario y en parte pabellón: una enorme mesa inclinada cuyo centro albergaba un mosaico de plantas comestibles. La propuesta fue preseleccionada pero finalmente no tuvo éxito, aunque el equipo de diseño consideró que, después de todo el trabajo que había dedicado al concepto, era demasiado interesante como para abandonarlo.

Cuando se abrieron las solicitudes para el Fondo de Revitalización de la Ciudad de Melbourne, el equipo presentó The Roundtable. Esta vez tuvo éxito y, al igual que el compost, su paso por la papelera resultó transformador. Los administradores del fondo (el Gobierno de Victoria y el Ayuntamiento de Melbourne) se convirtieron en los nuevos clientes del equipo de diseño, lo que trajo consigo cambios en el alcance y el emplazamiento del proyecto. Aunque siempre se pensó en una instalación temporal, la Mesa Redonda tuvo que ser aún más modesta, tanto en presupuesto como en superficie, para ajustarse a los objetivos de la ciudad de Melbourne.

El equipo y sus clientes se decidieron por un emplazamiento, y entonces llegó el momento de perfeccionar el proyecto hasta sus elementos más importantes. "Tuvimos que pensar cómo empezar a simplificar [el concepto] para ajustarlo al presupuesto, partiendo de los principios con los que habíamos trabajado en un principio", explica Michael Ford, codirector de Enlocus. "Cambiando su forma y ubicación podíamos empezar a cambiar lo que era la 'mesa' y lo que significaba" Pero fue difícil encontrar la esencia de un concepto sencillo: estamos acostumbrados a mesas en jardines, claro, pero ¿qué pasa con las mesas que son jardines?

Debido al reducido tamaño y presupuesto del proyecto, el equipo de diseño adoptó un enfoque práctico, contribuyendo a la construcción mediante la instalación de plantas y la compra en Bunnings, e incluso cultivando plantones en un vivero improvisado en la cercana casa de Ben Milbourne, socio fundador de Common. El resultado es sencillo, pero detallado. Los nombres botánicos de las especies elegidas se han grabado cuidadosamente en las tapas de los asientos de contrachapado marino, y el tablero de la mesa de acero dulce se ha construido y montado como corresponde a un mueble a medida. El hinojo de bronce (Foeniculum vulgare), la hierba luisa (Aloysia citrodora) y la hierba canguro (Themeda triandra) crean una plumosa cima en el centro de la mesa, mientras que el perejil (Petroselinum crispum), la hierba de la guerra (Tetragonia tetragonioides) y el ajo de sociedad (Tulbaghia violacea) forman un anillo de fragantes penachos en el borde.

Situado justo enfrente de la escuela primaria North Melbourne, The Roundtable se ha convertido rápidamente en un elemento de la vida comunitaria que se visita a diario tanto por la mañana como por la tarde. El equipo parece no arrepentirse mucho de no haber ganado el encargo original de NGV; la galería donde se habría presentado la mesa es "un espacio increíble", dice Milbourne, "pero está [muy] controlado. [Aquí] el proyecto es una experiencia muy diferente. Está en un espacio público. La gente participa activamente en él [una y otra vez], día tras día"

Como sabe cualquier hortelano, las visitas diarias son un paso importante en la construcción de una relación con un huerto, y en su mayor parte, la comunidad local ha sido respetuosa con el proyecto como recurso compartido, cosechando sólo lo que necesitan. "Al principio, la gente no entendía qué era [el proyecto], y había cierto grado de reticencia", dice Ford. "Pero cuando empezó a construirse, la gente se dio cuenta de lo que se trataba. [Ahora, la comunidad ha empezado a asumir el proyecto por sí misma: llevan las hierbas a sus casas para cenar, se encargan de quitar las malas hierbas y lo convierten en un lugar de encuentro después de clase" Aunque en un principio estaba previsto que la instalación durara tres meses, el Ayuntamiento de Melbourne le ha concedido una prórroga para que permanezca en el lugar al menos hasta julio.

Los proyectos temporales suelen considerarse un despilfarro (pensemos en cajas de leche o plantas que no tienen la oportunidad de desarrollarse), pero The Roundtable se diseñó pensando en el embalaje. Los asientos se crearon en torno a macetas que, cuando termine la instalación, se entregarán a la comunidad con las hierbas que contengan; las plantas se regalarán; los bordes de acero dulce son fáciles de reciclar. Puede que algunas partes de la estructura de madera contrachapada de la mesa resulten difíciles de reutilizar, pero la gran atención que los diseñadores han prestado a la circularidad es, no obstante, un paso en la dirección correcta: "los proyectos temporales no tienen por qué ser un derroche". De hecho, reducir un proyecto a su esencia puede tener mucho poder, y los pequeños proyectos temporales hechos con materiales de calidad (y pensando en el embalaje) pueden funcionar como campos de pruebas experimentales para proyectos e ideas.

Cuando visité La Mesa Redonda a finales de abril, seguía floreciendo. Corté un manojo de albahaca y perejil del anillo exterior de hierbas al marcharme, y su fragancia quedó en el aire para que la disfrutara el siguiente visitante. Esta es sólo una de las muchas ventajas de compostar esta propuesta de proyecto en lugar de tirarla a la basura, de luchar por una circularidad no sólo literal, sino también abstracta. Como dice Milbourne: "[Es] agradable ver que al refinar esa idea... no se siente desperdiciada"

Microseris lanceolata (murnong), Tetragonia tetragonoides (warrigal greens), Rhagodia spinescens (spiny saltbush), Persicaria odorata (menta vietnamita), Themeda thiandra (hierba canguro), Dianella caerulea (lirio azul), Mentha australis (menta de río autóctona), Origanum vulgare (orégano), Petroselinum crispum (perejil), Salvia officinalis (salvia común), Arthropodium cirratum (lirio de roca neozelandés), Aloysia triphylla (hierba luisa), Foeniculum vulgare (hinojo), Tulbaghia violacea (ajo de sociedad), Rosmarinus officinalis Prostrata (romero), Helichrysum italicum (planta del curry)