El acuario de Mazatlán de Tatiana Bilbao replantea la relación del ser humano con la naturaleza

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#PROYECTOS DE PAISAJISMO Y URBANISMO

La obra de Rivera, titulada El hombre, controlador del universo, le vino inmediatamente a la mente a la arquitecta Tatiana Bilbao cuando el hotelero Ernesto Coppel Kelly le pidió que diseñara un acuario en la ciudad turística de Mazatlán, en la costa del Pacífico norte de México. "Lo que me preocupa de los acuarios es cómo refuerzan la idea de que el hombre domina la naturaleza", dice Bilbao. "La pregunta se convirtió en: '¿Cómo hacemos un edificio que se convierta en un punto de contacto entre los seres humanos y una parte del ecosistema a la que normalmente no podemos acceder?"

En agosto de 2017, cuando comenzó el proceso de diseño del proyecto, el estudio de Bilbao ya llevaba más de dos años trabajando con Coppel y la ciudad de Mazatlán para rehabilitar una zona verde de 75,6 acres conocida como el Parque Central, justo en el interior del bullicioso paseo marítimo de la ciudad, o malecón. El nuevo acuario se concibió como el ancla sur del parque, cuyo paisaje permeable, organizado en torno a un estanque de retención restaurado, enfatizaba los ciclos de lluvia y sequía al permitir que los niveles de agua subieran y bajaran a lo largo del año. El modelo tradicional de acuario -incluido uno anterior en Mazatlán, ahora cerrado, que era popular por sus espectáculos de pingüinos y leones marinos- implica importar especies de todo el mundo. Pero Bilbao y sus clientes querían dedicar el nuevo acuario al Mar de Cortés, que comienza a poca distancia al norte de Mazatlán y fue descrito célebremente por el biólogo marino Jacques-Yves Cousteau como "el acuario del mundo"

El acuario está dividido en tres grandes hábitats -tierra, costa y mar- junto con un conjunto de laboratorios que aprovechan los tanques y sus habitantes para la investigación, que el director ejecutivo, Rafael Lizárraga, describe como "la razón de ser de este acuario" La financiación del proyecto, estimada inicialmente en unos 70 millones de dólares, debía repartirse entre fuentes estatales y privadas. Cinco años y una pandemia después, los costes se han disparado un 50%, aunque el incremento ha corrido a cargo del promotor, Coppel Kelly, y no del Estado.

El edificio de Bilbao está formado en su mayor parte por losas verticales de hormigón de distintas alturas -la más alta mide 12 metros- que se entrecruzan en ángulo recto, como un lienzo extruido de De Stijl, y están orientadas para captar la brisa fresca del mar. En planta, el edificio de 186.000 metros cuadrados parece un yacimiento arqueológico recién descubierto; Bilbao lo describe como "una ruina que hemos ocupado" En persona, y sobre todo desde la tranquila carretera frente a la laguna que ofrece la única vista de gran angular de la estructura, sus altos muros sin ventanas dan la impresión de una fortaleza marítima abandonada, austera e impenetrable, a pesar de la incipiente vegetación y las láminas de agua que brotan de los canales cortados en sus bordes superiores. Un par de imponentes escaleras, cuyos peldaños de hormigón ya están medio consumidos por la vegetación, ascienden por los lados opuestos de la estructura y se abren a una cubierta habitable plantada con hierbas y helechos endémicos, concebida como una extensión del parque circundante. (Otra escalera conduce a la rotonda central abierta del acuario, plantada con una ceiba joven que, con el tiempo, formará un dosel imponente sobre un estanque agitado, siguiendo la tradición de la célebre fuente de Isamu Noguchi en el Hotel Camino Real de Ciudad de México.

A partir de ahí, un plano de planta abierta distribuye el tráfico peatonal entre las exposiciones, permitiendo a los visitantes sumergirse gradualmente en muestras sobre piscinas de marea y manglares o sumergirse inmediatamente en salas frías y oscuras pobladas de tiburones y corales. Agrupadas en la segunda planta, las zonas de exposición y los tanques están unidos por vestíbulos de transición, muchos de ellos envolventes indefinidos abiertos al cielo. Las oficinas y los sistemas de apoyo se agrupan en el nivel inferior; en todas partes, el hormigón en bruto teñido de un tono violeta (en referencia a las islas rocosas que salpican la costa de Mazatlán) proporciona unidad visual y textural.

A pesar de su impresionante escala, el edificio es sorprendentemente discreto, al menos en comparación con la falange de torres que lo separa del mar, resultado del auge del turismo y la especulación inmobiliaria desenfrenada que ha transformado Mazatlán en la última década. Aunque Bilbao y el personal del acuario esperan que la población local lo acoja favorablemente, el grupo de defensa Acciones Colectivas de Sinaloa, con sede en Mazatlán, argumenta que los elevados precios de las entradas (a partir de unos 14 dólares para los niños locales) y la concesión de terrenos públicos a una institución privada son motivos de preocupación. Creado en parte para ampliar la oferta turística de la ciudad más allá de los tradicionales pasatiempos de sol, playa y marisco, el acuario se ha convertido, desde su inauguración el 6 de mayo, en una atracción para las familias que pasan sus vacaciones, atrayendo a más de 5.000 visitantes en su día de mayor afluencia; en el momento de escribir estas líneas, sólo el 12% de los asistentes eran locales. Y aunque las exposiciones parecen escasas por ahora, los visitantes parecen realmente asombrados cuando acarician el lomo de las mantas y se hacen selfies bajo un simulador de olas rompientes, donde el agua se precipita sobre un toldo acrílico curvado.

"Queríamos evitar cualquier tipo de división entre las personas, el agua y la vegetación", afirma Soledad Rodríguez, socia del estudio de Bilbao, y el edificio alcanza su máximo esplendor cuando logra este objetivo: en una de las escaleras exteriores, por ejemplo, donde los niños deslizan sus manos en la madeja de agua fresca que se precipita por un muro de hormigón; alrededor de la piscina de mantas, donde las lianas cuelgan de un óculo; en un laboratorio donde los visitantes vislumbran la elaborada infraestructura que ocupa el 60% de la superficie del edificio; y en los espacios intersticiales, donde las linternas de cristal de forma libre diseñadas por el estudio Lightchitects de Ciudad de México trepan por las paredes y cuelgan de los techos como medusas suspendidas en una suave marea.

Sin embargo, la popularidad del acuario también ha alterado elementos clave del diseño de Bilbao. En la actualidad, la planta diáfana del edificio está atravesada por montantes de control de multitudes con cinturones, como los que se utilizan en los aeropuertos, que imponen distancia entre los visitantes y los tanques de acrílico y obligan a seguir una ruta de circulación predeterminada. El contacto con el edificio y los animales está muy bien, dice Lizárraga, "pero cada huella digital representa un coste operativo" Mientras tanto, la tendencia a golpear los tanques puede estresar a los animales y socavar la integridad de los estudios de comportamiento. Y, aunque la planta exploratoria original de Bilbao era emocionante en teoría, Lizárraga y otros miembros del equipo de operaciones sostienen que resultó impracticable, sobre todo en los días de mayor afluencia, cuando el tráfico peatonal entrecruzado creaba cuellos de botella. En la actualidad, más puntales limitan el acceso a la mayor parte de la cubierta habitable (aunque, según Lizárraga, son provisionales), mientras que, en el exterior, una valla de tela metálica separa el edificio del Parque Central, aunque el director del proyecto del acuario, Guillermo Zerecero Velo, espera que el gobierno municipal acabe eliminando esa barrera.

El estudio de Bilbao también espera que estas intervenciones sean temporales. Pero el equipo de operaciones parece convencido de que debe mantenerse alguna versión de las medidas para que el acuario funcione, sobre todo teniendo en cuenta que los niños constituyen gran parte de su público. Esto puede reflejar un fallo de imaginación operativa, o una falta de confianza en el público. Sin embargo, parece igualmente plausible que la disposición de Bilbao, aunque retóricamente poderosa, nunca fuera una solución óptima para un proyecto que tendría que atraer a multitudes tan importantes. La flexibilidad es un objetivo importante y convincente de la arquitectura contemporánea, pero ¿puede un acuario, por muy reflexivo que sea el discurso que lo rodea, renunciar alguna vez al "control" como ethos central?

Como ocurre con todos los edificios públicos, el éxito del acuario tardará años en evaluarse. Queda por ver cómo crecerá el jardín dentro de los muros del edificio y cómo los consumirá; qué tipo de investigación surgirá de sus laboratorios; cuántas de estas barreras preventivas se derribarán (o qué otras nuevas se levantarán para sustituirlas); y hasta qué punto la ciudad integrará el acuario en su paisaje urbano y, lo que es más importante, en la vida de sus residentes. En el mejor de los casos, un acuario inspira fascinación por un mundo extraño e incluso, con suerte, engendra una comprensión más rica de nuestros complejos enredos con los ecosistemas que nos rodean. "Los niños entran y se quedan hipnotizados, algo increíble en esta era de pantallas", dice la bióloga marina Catherine Hart, coordinadora del programa de tortugas marinas del Centro de Investigación Oceánica del Mar de Cortés, la institución científica independiente que trabaja en el acuario. "Si conseguimos que se vayan con sólo uno o dos datos nuevos, habremos ganado"

El acuario de Mazatlán de Tatiana Bilbao replantea la relación del ser humano con la naturaleza