Un observatorio de madera en Barcelona da la bienvenida al público en las copas de los árboles

A las afueras del núcleo urbano de Barcelona se encuentra el Parque de Collserola, una extensa reserva natural de 300 kilómetros cuadrados. Parte de la sierra de Collsera, que separa la ciudad de la llanura del Vallès, al noroeste, este parque densamente arbolado está habitado por miles de especies vegetales y animales.

Desde 2018, también es la sede de Valldaura Labs, un campus de investigación satélite del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC). Cada año, el campus acoge a estudiantes del programa Master of Advanced Ecological Buildings and Biocities (MAEBB), que diseñan y construyen colectivamente un prototipo de edificio autosuficiente a lo largo de 11 meses.

El Laboratorio Forestal para la Investigación y el Análisis Observacional (FLORA), el proyecto final de la promoción de 2022, asoma entre la densa cubierta forestal adyacente al centro del campus. La torre del observatorio de madera maciza se construyó a partir de 70 pinos de una especie invasora, que se talaron en el lugar y se fabricaron utilizando el aserradero y la prensa CLT de Valldaura. La torre, de 28 pies de altura, consta de tres pasarelas elevadas que rodean un "núcleo" revestido de corcho con mirillas, desde el que los investigadores pueden estudiar discretamente la fauna desde lejos.

El proyecto se inspira en el trabajo de la bióloga estadounidense Dra. Margaret Lowman, también conocida como "Canopy Meg" y "el Lorax de la vida real", pionera de renombre mundial en el estudio de la ecología y la conservación de las copas de los árboles. A lo largo de sus 30 años de carrera, Lowman ha liderado la construcción de pasarelas entre copas de los árboles, incluida la primera de Norteamérica en el Williams College de Massachusetts. El cofundador del IAAC, Vicente Guallart, que dirige el programa MAEBB con el arquitecto y urbanista Daniel Ibáñez, conoció a Lowman en la conferencia del Instituto Forestal Europeo de 2022 en Barcelona. "Normalmente estudiamos el bosque desde el suelo, pero si subes, encuentras un tipo diferente de biodiversidad: puedes ver el comportamiento de todo el sistema forestal", dijo a RECORD.

A partir de abril de 2022, el equipo de 20 estudiantes analizó cuatro lugares diferentes del campus de Valldaura, de 300 acres, y seleccionó un pequeño cañón poblado por cinco especies de árboles diferentes. Extendiéndose hacia el exterior desde una ladera rocosa a través de una viga laminada de 12 metros de largo, FLORA da la bienvenida tanto a investigadores profesionales como a visitantes ocasionales. Con el tiempo, la vegetación irá trepando por la malla exterior, camuflando aún más a los observadores humanos.

El espacio interior de 2 por 2 metros se diseñó para alojar temporalmente a los investigadores del dosel, y contiene espacio de trabajo, una pequeña cama, una radio y una cámara oscura que proyecta imágenes del bosque en la pared opuesta. "Las plataformas exteriores están en relación inmediata con el bosque, y el núcleo es casi su reverso", explica Ibáñez. "Es como una caja negra en la que tu conexión con el entorno está mediada sobre todo por la tecnología" En el tejado del observatorio, que también alberga una instalación fotovoltaica que alimenta la estructura, hay casetas para pájaros equipadas con cámaras.

En colaboración con Lowman, Guallart e Ibáñez esperan que el prototipo FLORA pueda implantarse en bosques de todo el mundo. "La ciencia es muy importante, pero también lo es aumentar la concienciación y la comprensión del público sobre el entorno natural", afirma Guallart. "La mejor manera de proteger el bosque es acercar a la gente a él"