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Powerhouse Arts en Brooklyn . Nueva York

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Powerhouse Arts es un centro de producción sin ánimo de lucro con sede en Gowanus y Red Hook, Brooklyn, Nueva York, creado para crear una sólida plataforma de producción artística y empleo en las artes.

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El proyecto, que consta de 170.000 pies cuadrados de talleres de madera, metal, cerámica, textil e impresión, transforma una estructura abandonada en un lugar contaminado en un centro para artistas, fabricantes y otros trabajadores, y garantiza que el legado industrial del lugar se prolongue hasta el próximo siglo.

Reimaginando una central eléctrica de 115 años de antigüedad como moderna instalación de producción, el proyecto pretende mantener la presencia manufacturera en una zona históricamente industrial de Brooklyn. Al conservar, restaurar y reconstruir elementos esenciales de la central eléctrica original, el proyecto refuerza el carácter industrial del edificio y su relación con el contexto urbano inmediato.

El proyecto está situado junto al canal Gowanus, un punto bajo natural entre los barrios de Red Hook y Carroll Gardens al oeste y Park Slope al este. En 1904, la central eléctrica de Brooklyn Rapid Transit, diseñada por Thomas Edward Murray, se construyó en este lugar para dar servicio al sistema de transporte público de Brooklyn, en plena expansión. En la década de 1950 se desmanteló la mitad de la estructura original, la sala de calderas, y la sala de turbinas quedó en pie. A finales del siglo XX, la estructura restante se convirtió en destino de grafiteros locales, y se ganó el apodo de "la Batcueva" Posteriormente, en 2010, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos designó el Canal Gowanus como zona del Superfondo, identificándolo como candidato para su rehabilitación. Antes del inicio de la construcción, la contaminación del sitio se resolvió mediante la finalización del Programa de Limpieza de Brownfield del Estado de Nueva York. En abril de 2016, tras un proceso de selección inicial que incluyó un diseño conceptual del emplazamiento, Herzog & de Meuron fue designado consultor de diseño del proyecto.

El barrio, una mezcla de cobertizos de almacenamiento, almacenes y edificios comerciales de uso mixto, se está aburguesando rápidamente. El edificio existente está retranqueado con respecto al Canal Gowanus por el oeste y limita al norte con la futura cuenca de la calle Primera, al sur con la calle Segunda y al este con un gran edificio de almacenamiento a lo largo de la Tercera Avenida. La escala de la Sala de Turbinas y su ubicación sobre un terreno relativamente alto le confieren prominencia visual en el barrio.

El paisaje industrial y la historia del emplazamiento desempeñan un papel fundamental en la propuesta de diseño. Se reinterpreta la histórica sala de calderas restableciendo su masa y su relación con la sala de turbinas existente. La nave de turbinas se conserva -estabilizada y reparada estratégicamente- y sus capas históricas se integran en la nueva planta de fabricación.

La nueva sala de calderas se apoya en los cimientos históricos existentes, lo que minimiza las excavaciones. Su fachada de hormigón responde al revestimiento de mampostería existente de la Sala de Turbinas y proporciona una envolvente duradera y sencilla para la ampliación. La estructura vista del interior, formada por columnas y losas de hormigón, ofrece espacios flexibles para talleres. Las históricas aberturas troqueladas de la Sala de Turbinas se han incorporado a la envolvente de la Sala de Calderas, y las aberturas de ambos edificios se han rellenado con nuevas ventanas.

Atípicamente para un proyecto industrial, los respectivos talleres de fabricación se apilan verticalmente, con las disciplinas que requieren mayor altura libre y mejor acceso a las zonas de carga -es decir, los talleres de metal y madera- situadas en la planta baja, mientras que las disciplinas con requisitos de escape más estrictos -impresión, textil y cerámica- se sitúan en las plantas superiores de la Sala de Calderas. Siguiendo las mejores prácticas de higiene industrial (perfeccionadas mediante consultas con varios especialistas), se expulsa una gran cantidad de aire del edificio para garantizar que los contaminantes de los procesos de fabricación no afecten negativamente al ambiente de trabajo interior. Para ello, los talleres comparten un gran muro de servicio vertical común que también contiene los elementos de circulación vertical, escaleras y ascensores, así como la pila de fontanería de los aseos. La consolidación de estos elementos verticales entre el edificio existente y el nuevo proporciona estabilidad estructural lateral adicional para ambos edificios y crea la flexibilidad necesaria para la programación de talleres dentro del resto del forjado de la Sala de Calderas. Dos grandes volúmenes de mamparos en la cubierta expresan la primacía de los sistemas mecánicos, eléctricos, de fontanería y de protección contra incendios en el proyecto y recuerdan las históricas chimeneas del edificio original de la Sala de Calderas. También ilustran la resistencia de la instalación, ya que no se ha instalado ningún equipo en la base del edificio ante la posibilidad de inundaciones y subidas del nivel del mar en el futuro.

Al oeste del proyecto, a lo largo del Canal Gowanus, una explanada ofrece espacio flexible de trabajo y almacenamiento al aire libre, así como de carga y descarga de materiales. Al este del proyecto, más cerca de la entrada al emplazamiento desde el transporte público, una nueva abertura en la envolvente de mampostería de la Sala de Turbinas sirve de entrada principal al público. Al entrar en el edificio, el visitante se encuentra con la yuxtaposición de detalles históricos -bóvedas de hormigón, ladrillos y baldosas vidriadas-, grafitis residuales y nuevos elementos arquitectónicos. Un gran muro cortante de hormigón forma un espacio vertical más allá del vestíbulo de entrada y una escalera metálica atrae la atención hacia el gran vestíbulo, el principal elemento público del edificio. Todo el nivel superior del edificio de la Sala de Turbinas conserva la composición espacial original de la estructura histórica, dejando a la vista las cerchas de acero rehabilitadas y ofreciendo un espacio multifuncional para exposiciones y eventos. Un volumen adyacente de doble altura en la Sala de Calderas sirve de intersección entre las funciones públicas y de taller del edificio, ofreciendo espacio adicional para exposiciones, actos, montajes y reuniones.

Herzog & de Meuron, 2023