Escuela especializada del distrito de Wangaratta, por Sibling Architecture

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA PÚBLICA

Durante muchos años, la Escuela Especializada del Distrito de Wangaratta (WDSS), en el noreste de Victoria, ha funcionado en edificios que datan de la década de 1980, complementados por una hilera de portátiles que bordea visiblemente la fachada de la escuela. Escondida entre estas viejas estructuras se encuentra la reciente adición de Sibling Architecture, realizada para la Autoridad de Edificios Escolares de Victoria: una instalación adaptada a los alumnos de primaria, rodeada de plantas autóctonas y zonas activas de juego al aire libre. La nueva instalación, primera etapa importante de un plan maestro destinado a rejuvenecer y ampliar la capacidad de matriculación de la escuela, se funde armoniosamente con el paisaje, integrándose en el terreno en pendiente en lugar de llamar la atención.

El edificio, construido principalmente con una variedad de ladrillos, es robusto, fiable y eficiente, cualidades de gran valor en un entorno escolar en el que los alumnos necesitan un apoyo adicional del personal y un entorno uniforme y fiable. Su tranquila presencia refleja la cuidadosa consideración que la arquitecta Amelia Borg y su equipo de Sibling Architecture han prestado a las necesidades específicas de la comunidad escolar. La estructura, que trata de satisfacer las necesidades de los alumnos y el personal de forma pacífica, se ajusta a un programa de "diseño para el bienestar".

Un exhaustivo proceso de información implicó a la dirección del centro, los educadores y el personal de apoyo en la exploración de las diversas necesidades de los alumnos y el personal. El WDSS es un centro especializado que atiende a alumnos de 5 a 18 años y educa y apoya a niños y adolescentes con discapacidad intelectual, muchos de los cuales presentan también otras formas de discapacidad, incluida la física. A través de entrevistas, talleres, visitas a las instalaciones y sesiones de programación colaborativa, se desarrolló un marco de diseño basado en una serie de asequibilidades. Los requisitos de los ocupantes se clasificaron en cuatro grupos para garantizar que cada espacio tuviera atributos acordes con su función: zonas de calma/concentración, espacios sensoriales, zonas sociales e instalaciones de apoyo.

El proceso de diseño también refleja una filosofía feminista. La naturaleza interseccional del enfoque de Sibling Architecture demuestra el deseo del estudio de crear soluciones igualitarias a través de la escucha de múltiples voces y la búsqueda de información detallada sobre las experiencias vividas por los ocupantes. El reconocimiento de la importancia de la autonomía de los estudiantes, por ejemplo, se equilibra con la necesidad de seguridad y protección, mientras que la reimaginación de los cuartos de baño y los vestuarios refleja la necesidad de ofrecer elevadores de techo eficientes a los estudiantes con movilidad limitada y de proporcionar un acceso igualmente digno a los usuarios sin discapacidad.

El éxito del proceso de información puede apreciarse fácilmente en la respuesta del diseño. Más allá del sutil pero interesante exterior, la entrada general al edificio está disponible por tres lados. Los espacios de circulación, amplios y acogedores, presentan colores apagados y revestimientos de madera que crean una atmósfera relajante. Estos espacios se complementan con rincones de retiro bellamente diseñados, oportunidades de contacto táctil con el edificio y un diseño acústico eficaz.

La planificación del espacio tiene muy en cuenta las distintas necesidades. Las aulas están estratégicamente situadas para ofrecer previsibilidad y fomentar la tranquilidad. Cada aula cuenta con un patio contiguo que amplía el espacio de aprendizaje y sirve de zona de regulación sensorial cuando es necesario. Las zonas especializadas, como la cocina/comedor y la sala de habilidades para la vida, priorizan la funcionalidad y la accesibilidad. Un jardín exterior ofrece más experiencias a medida para la exploración sensorial.

El interior, que aprovecha la experiencia de Sibling Architecture en el diseño de exposiciones, utiliza ingeniosamente materiales cotidianos. Una impresionante instalación de iluminación con tubos de polietileno en la sala sensorial para grupos es un ejemplo de ingenio y rentabilidad. Algunos pequeños retoques podrían mejorar la experiencia global: por ejemplo, un suelo con mejores propiedades antideslizantes y puertas para los armarios abiertos de las aulas que reduzcan el desorden visual.

El 29 de septiembre de 2023, la Comisión Real sobre Violencia, Abuso, Negligencia y Explotación de Personas con Discapacidad publicó su Informe Final. Los seis miembros de la comisión se mostraron divididos a partes iguales sobre el futuro de las escuelas especializadas para alumnos con discapacidad: tres recomendaron el cierre progresivo de todas las escuelas para alumnos con necesidades especiales, mientras que los otros tres prefirieron que se acogiera a más alumnos con discapacidad en las escuelas ordinarias, pero sugirieron que se mantuvieran las escuelas especializadas para ofrecer a los padres y cuidadores la posibilidad de elegir dónde enviar a sus hijos.

Aunque la WDSS puede considerarse un entorno segregado, es difícil pasar por alto los atributos educativos de los nuevos espacios. No cabe duda de que los debates sobre la necesidad de escuelas especializadas persistirán; sin embargo, es imperativo que se preste especial atención a las necesidades medioambientales de los alumnos con discapacidad, sobre todo cuando se busca una mayor inclusión en las escuelas ordinarias, un esfuerzo similar al que han realizado los arquitectos de este proyecto.

En consonancia con el creciente énfasis local y mundial en la educación integradora, nuestro laboratorio LEaRN (Learning Environments Applied Research Network) de la Universidad de Melbourne se embarcará en breve en un estudio de tres años titulado Designing Learning Spaces for Diversity, Inclusion and Participation . Este proyecto, apoyado por el programa Linkage del Consejo Australiano de Investigación y otros socios, pretende desarrollar un marco global para diseñar espacios de aprendizaje integradores en las escuelas ordinarias. Con la participación activa de personas con discapacidad, integrará conocimientos de los ámbitos de la arquitectura, la educación y la salud.

En este contexto, el proyecto de Sibling Architecture da mucho que pensar y es digno de elogio por su aguda conciencia de las necesidades de los alumnos y el personal en entornos escolares que requieren apoyos adicionales. Dada la oportunidad de incorporar los comentarios de los usuarios sobre sus experiencias vividas en el nuevo edificio en futuras fases del plan maestro de la escuela, y el prototipo ejemplar proporcionado por Sibling Architecture, esperemos que los futuros edificios y zonas ajardinadas de la WDSS continúen la trayectoria aspiracional.

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Escuela especializada del distrito de Wangaratta, por Sibling Architecture

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