Meadows Primary School por Project 12 Architecture

Al conocer a fondo las perspectivas del personal y los alumnos de esta escuela primaria de los suburbios de Melbourne, Project 12 Architecture ha diseñado nuevos espacios que reflejan las necesidades específicas de la comunidad actual, más que un planteamiento pedagógico concreto.

La escuela primaria Meadows, situada en Broadmeadows, un barrio de rápido crecimiento situado en las tierras no cedidas del pueblo wurundjeri de la nación kulin, recibió financiación para modernizar sus instalaciones y dar cabida a 200 alumnos más de aquí a 2020. Trabajando con un presupuesto ajustado y un calendario de construcción acelerado, Project 12 Architecture -junto con el personal de Meadows Primary, la Victorian School Building Authority (VSBA), Alchemy Construct y Simon Ellis Landscape Architects- ha creado una serie de nuevos espacios y estructuras que apoyan las experiencias y conocimientos específicos de la comunidad escolar.

Al igual que muchos proyectos educativos construidos en Australia en los últimos 20 años, los espacios de aprendizaje existentes en Meadows Primary son centros de aprendizaje flexibles: grandes volúmenes diáfanos diseñados para albergar varias clases simultáneas y diversas actividades de enseñanza y aprendizaje. La prevalencia de estos grandes espacios "libres", y la sensación de que podrían ser necesarios entornos de aprendizaje arquitectónicamente reformados para traducir enfoques pedagógicos innovadores, no son nuevas. Las estrategias de escolarización abierta surgieron en Australia y en otros lugares durante la década de 1960, prometiendo un nivel de libertad de los confines y jerarquías del espacio tradicional del aula. Como han observado Julie McLeod y Lisa Rosén Rasmussen, en aquel momento, la apertura espacial "representaba la reimaginación de la escolarización como institución social y las posibilidades de rehacer las subjetividades de alumnos y profesores" 1 Estas convincentes conexiones han perdurado en el diseño educativo, incluso a falta de pruebas claras de que mejoren los resultados de aprendizaje de los alumnos.

En este contexto, la decisión de diseñar el nuevo edificio de Meadows Primary sobre la base de un modelo de aula fija es de particular interés, ya que requiere un interrogatorio de términos más amplios como "centrado en el estudiante" y "flexible" para preguntar lo que podría significar aquí, dentro de esta escuela, y en este momento en el tiempo. Aunque las instalaciones mejoradas se alejan de los entornos de aprendizaje de planta abierta en favor de espacios más fijos y segmentados, el proyecto ofrece una amplia gama de posibilidades y experiencias que, no obstante, se adaptan a las necesidades particulares de estos estudiantes. Al dar prioridad a la separación acústica entre espacios, y con la provisión de espacios internos y externos más pequeños para la autorregulación, se ayuda a los estudiantes a dirigir su atención a las actividades de aprendizaje durante el tiempo de clase, al tiempo que pueden acceder a salas sensoriales tranquilas cuando lo necesiten.

La comunidad escolar de Meadows Primary es cultural y lingüísticamente diversa, y la mayoría de los alumnos aprenden inglés como lengua adicional. De estos alumnos, un número significativo ha llegado recientemente a Australia, y algunas familias de la comunidad escolar también tienen estatus de refugiados, experiencias de trauma y/o inestabilidad continua. Anthony Potesta, director de Meadows Primary desde 2017 hasta 2023, recuerda que el compromiso del Proyecto 12 de escuchar y aprender de la comunidad escolar fue evidente desde la primera reunión durante el proceso de licitación, que normalmente implica que cada práctica visite la escuela y el sitio del proyecto: "Realmente querían saber más, aprender más sobre los enfoques de enseñanza informados por el trauma, las necesidades de comportamiento de alto nivel y cómo nuestros estudiantes alcanzan y retienen la información."

Aunque Project 12 se fundó en 2011, el estudio se dedicó al diseño educativo hace relativamente poco tiempo, con licitaciones exitosas para pequeños proyectos de reformas y ampliaciones que condujeron a trabajos de mayor envergadura, como la nueva construcción de Meadows Primary y un gimnasio de competición en Cowes Primary School, en Phillip Island. La cofundadora y directora de Project 12, Aimee Goodwin, afirma que un aspecto importante del éxito del estudio en este campo parece estar relacionado con las conversaciones que tienen lugar antes de que se concreten las propuestas de diseño. "Después de comprender los resultados y los sistemas del proyecto, creo que el punto en el que hemos dado en el clavo es en la visita a la escuela con el director. Cuando escuchas lo que dicen y los problemas que tienen y luego les presentas una serie de planteamientos sobre cómo abordarlos, aún no estás diseñando nada, pero lo que estás diciendo es: 'Te hemos escuchado y vamos a responder'"

Situada en la esquina suroeste del solar, la nueva estructura de una sola planta incluye 10 aulas, dos salas de aprendizaje para grupos pequeños y una sala de trabajo y colaboración para el personal, así como aseos para estudiantes y personal, almacenes y salas de impresión. Estas salas están dispuestas a lo largo de una generosa espina central que puede utilizarse para la enseñanza y el aprendizaje en grupos más pequeños o individuales. Financiado a través del Programa de Zonas Establecidas de la VSBA, el proyecto también incluye el diseño de las zonas exteriores circundantes y un parque infantil en el extremo oriental del nuevo edificio. La eficiencia del diseño del Proyecto 12 permitió disponer de una pequeña cantidad del presupuesto del proyecto para la adaptación de otras cinco aulas en un centro de aprendizaje ya existente.

Cada nuevo espacio de enseñanza y aprendizaje tiene acceso a la luz natural y vistas del paisaje circundante, pero las aberturas están alejadas de los pupitres y mesas de los alumnos para evitar distracciones. Las aulas situadas en el extremo oeste del proyecto se abren a zonas pavimentadas; escondidas bajo amplios aleros, estas zonas sirven de espacio didáctico adicional y ofrecen a los alumnos oportunidades de autorregulación.

El proyecto reúne los nuevos espacios de la escuela bajo una larga cubierta a dos aguas, que se manipula sutilmente en cada fachada en función de las condiciones del entorno. Inspirándose en su contexto residencial, la planitud del frontón blanco de la fachada sur (Cooper Street) se ve acentuada por un marco de puerta negro empotrado. Por encima, el revestimiento de policarbonato acentúa la entrada e insinúa la presencia de espacios traseros mediante destellos desenfocados de elementos estructurales y un sutil resplandor. En la entrada principal y en la zona de presentación, en el extremo oeste del proyecto, un tejado a dos aguas rompe la continuidad de la forma a dos aguas y, una vez más, hace un uso inteligente de las cualidades de linterna del policarbonato para guiar a los usuarios hacia los puntos de entrada de la estructura.

El Proyecto 12 ha ampliado la oportunidad de considerar un enfoque profundamente centrado en los estudiantes mucho más allá del interior del edificio. Por ejemplo, al situar los aseos de los alumnos fuera de la línea de cerramiento y hacer visible su ubicación mediante el color, el diseño establece conexiones con la nueva zona de juegos. Una zona cubierta de asientos al aire libre en el norte, de escala totalmente primaria -a la que Goodwin se refiere como la "zona de cartas coleccionables Pokémon"- fomenta pequeñas reuniones informales en torno al borde del edificio.

No hay nada llamativamente "nuevo" en los nuevos espacios de la escuela primaria de Meadows; las ampliaciones son inconscientes y no parecen interesadas en hacer una declaración en voz alta sobre la capacidad de la arquitectura para reformar los entornos educativos. En su lugar, el Proyecto 12 ha logrado una comprensión profunda de las necesidades y perspectivas específicas de los educadores y alumnos de Meadows Primary y ha utilizado este conocimiento como motor de las decisiones de diseño. Aunque este acto aparentemente sencillo de escuchar las necesidades del cliente y del usuario se cita a menudo como un aspecto fundamental de la práctica arquitectónica, Meadow Primary demuestra el nivel de cuidado y atención que implica proporcionar servicios y resultados arquitectónicos que respondan de forma genuina y sincera. Para Potesta, la mayor prueba de fuego del nuevo edificio se produjo inmediatamente después del cierre por COVID, cuando los alumnos volvieron a la enseñanza presencial y la escasez de personal y la intensa carga de trabajo aumentaron la presión sobre los educadores.

"No estoy seguro de que hubiéramos superado el periodo posterior al cierre [sin los nuevos espacios]. Nuestros profesores tenían los conocimientos y las capacidades para ayudar a nuestros alumnos, pero también necesitaban un entorno en el que pudieran rendir."