Recorra el nuevo y extraordinario distrito comercial de Xi'an con el diseñador Thomas Heatherwick

El distrito Xi'an de Heatherwick Studio, un complejo comercial de 115.000 metros cuadrados en la ciudad china, abre sus puertas este invierno. Thomas Heatherwick nos habla de su creación y sus ambiciones

Basta con entrar en Making House, el edificio cerca de King's Cross, en Londres, que alberga el estudio Heatherwick desde 2023, para hacerse una idea del nuevo proyecto del estudio: un complejo comercial de 115.000 metros cuadrados en Xi'an, la histórica metrópolis industrial de 12 millones de habitantes del centro de China. También dice mucho sobre la filosofía de su fundador, Thomas Heatherwick, de 54 años.

el enfoque [del estudio] se centra en el ser humano", afirma Heatherwick mientras me da la bienvenida a un espacio cavernoso pero acogedor que permite vislumbrar su universo y su forma de componer historias; hay maquetas de proyectos grandes y pequeños, así como una recreación a tamaño real de la parte trasera del autobús de dos pisos Routemaster que diseñó en 2011.

En Xi'an CCBD (Central Cultural Business District), la necesidad de crear una narrativa variada dentro del paisaje es igualmente evidente, solo que aquí es a escala urbana. Edificios revestidos de cerámica con tiendas, restaurantes y oficinas se entrelazan entre cuidados jardines y terrazas.

El nuevo distrito de Xi'an por Heatherwick Studio

¿Es posible definir un "efecto Heatherwick" de Londres a Xi'an? la sensación general que prevalece entre casi todo el mundo con el que hablo es que hemos sufrido una auténtica catástrofe en la creación de ciudades, en términos de creación de lugares", afirma. Detrás de él, maquetas de madera y un muro de ladrillo visto contrastan con el cristal, el metal y el mencionado autobús rojo brillante, mientras que en el suelo hay fijadas alfombras de estilo persa de distintos tamaños y condiciones.

Ahora, en su despacho repleto de baratijas, está claro que Heatherwick apuesta por los ornamentos con historia; siempre le ha gustado, sin pudor, la expresión estética. Ahora, sin embargo, le gusta señalar que esta defensa de la decoración no es por sí misma. En su libro Humanise: A Maker's Guide to Building Our World (Humanizar: guía del creador para construir nuestro mundo), publicado en 2023, Heatherwick propone un manifiesto sencillo en el que reprueba los edificios "aburridos" e "inhumanos" en favor de diseños que llamen la atención, creen intriga y, en última instancia, provoquen alegría.

en realidad, no me interesa nada ir de compras. Lo que me interesa es lo que une a la gente"

Thomas Heatherwick

La energía y el fervor de Heatherwick sobre este tema son palpables, pero reconoce que aún no ha respondido a la pregunta que devuelve la conversación a Xi'an. el libro [Humanise] codifica y aclara las lecciones aprendidas en los últimos 30 años", afirma en una convincente última presentación de la publicación. sólo podemos ver el CCBD de Xi'an como parte de un viaje en el que se intenta explorar cómo hacer proyectos de cara al público que puedan implicar más a la gente"

Una parte crucial de este compromiso público -que encaja perfectamente en la filosofía de Humanise- es añadir complejidad visual al diseño de los edificios, especialmente a sus exteriores. aprendí mucho de los buenos promotores inmobiliarios", dice con franqueza. promotores que necesitan hacer algo que tenga valor a largo plazo" El estudio ha adquirido una experiencia inestimable colaborando con los mejores promotores de Singapur y Hong Kong. nos ha permitido comprender mejor el comportamiento humano", afirma Heatherwick.

Quizá lo más llamativo de las muchas peculiaridades, curvas y pliegues de Xi'an CCBD sea el revestimiento de cerámica vidriada. Para Heatherwick, más que un guiño a las antiguas tradiciones manufactureras de la zona y a sus famosos Guerreros de Terracota, las muestras de cerámica expuestas en su oficina celebran las imperfecciones del material y añaden la complejidad que nuestro cerebro ansía.

Sin embargo, Mat Cash, arquitecto jefe del proyecto de Xi'an, demuestra que la selección de materiales fue algo más que emoción. el uso de la cerámica fue posible gracias a la escala del proyecto, que permitió la producción en serie de elementos a medida" En un tono efusivo a la par que práctico, el socio del estudio Heatherwick desde hace 18 años destila los pormenores de la creación del CCBD de Xi'an: "El diseño adoptó las imperfecciones como enfoque rentable, sostenible y visualmente atractivo"

Para Cash, parte de la fórmula tiene que ser un buen cliente, y elogia al promotor CR Land por su apertura a la innovación. tenían unas ganas increíbles de hacer maquetas", admite el arquitecto. casi más que nosotros... Nos decían: "Vale, construyamos un poco, construyamos un poco..." El resultado es una riqueza extraída de la mano de obra visible en todo el proyecto; las estructuras están envueltas en fragmentos acristalados de bellos colores.

el diseño adoptó las imperfecciones como enfoque rentable, sostenible y visualmente atractivo"

Mat Cash, arquitecto jefe del CCBD de Xi'an

De vuelta a Making House, junto a las maquetas se exponen las carcasas de cerámica vidriada que rodean los botones de los ascensores de Xi'an CCBD. Son grandes y esculturales, casi como una fuente, mucho más grandes de lo que un humilde botón consideraría necesario. no puedes permitirte que todo lo que te rodea sea especial y esté hecho a medida", dice Heatherwick refiriéndose al objeto de cerámica moldeada. pero puedes centrar el amor en ciertas cosas, como los botones de ascensor, en momentos en los que todo el mundo los toca y hay un compromiso"

Teniendo en cuenta que el proyecto de Xi'an está orientado principalmente al comercio minorista, Heatherwick no se anda con rodeos al afirmar: "En realidad, no me interesa nada ir de compras" Volviendo al principio básico del libro Humanise, continúa: lo que me interesa es lo que une a la gente"

Por muy sincera que sea esta misión, en el contexto cultural y económico de la llamada "muerte del centro comercial" en Estados Unidos y el estallido de la burbuja inmobiliaria en China, el CCBD de Xi'an empieza a tener un sentido imperfecto. De hecho, Cash, director del proyecto, afirma que el proyecto podría ser un modelo para el futuro del comercio minorista y el diseño urbano, creando un patrimonio moderno que añada valor a la ciudad. estos proyectos pueden convertirse en los más exitosos creando lugares en los que el público quiera estar"

Mediante el diseño de la alegría, la complejidad y una sostenibilidad imbuida en cada detalle y materialidad, el proyecto ofrece una visión convincente de cómo la arquitectura puede dar mejor forma a las partes más comerciales y económicamente volátiles de nuestras ciudades". De vuelta a su oficina, Heatherwick reflexiona sobre las carcasas de cerámica de los botones de los ascensores: "Aunque las odies, sabrás que son especiales y particulares, y esos esmaltes también son fascinantes"

heatherwick.com