Yarrila Place de BVN by BVNArchiExpo

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#PROYECTOS DE ARQUITECTURA COMERCIAL

En la década de 2010, tras un proceso de selección del emplazamiento, el ayuntamiento invitó a varios arquitectos a preparar diseños conceptuales para ayudar a comprender la viabilidad del proyecto y recabar la opinión de la comunidad. Cuando en 2018 surgió la oportunidad de participar en el proyecto que acabaría convirtiéndose en Yarrila Place, despertó el interés de Blair, y BVN pasó a ser seleccionada entre un grupo de seis estudios invitados a licitar. BVN tiene un historial de proyectos públicos de alta calidad y, aunque sin duda los otros estudios considerados tenían perfiles similares, es posible que el afán de Blair por contribuir a su ciudad natal brillara con luz propia.

Yarrila Place es un nuevo e importante activo comunitario y cultural en Gumbaynggirr Country, en el centro de Coffs Harbour, en la costa central septentrional de Nueva Gales del Sur. Las instalaciones comprenden nuevas oficinas para el ayuntamiento, Yarrila Arts and Museum (YAM), una cafetería y una biblioteca. Cada una de estas entidades funciona por separado en el día a día y cada una tiene requisitos operativos particulares, pero ninguna tiene su propia identidad formal.

La obra refleja la naturaleza de la comunidad de Coffs Harbour. Con seis grupos de clanes aborígenes (Bagawa, Garby, Garlambirla, Yurrunga, Ngambaga y Gambalamam) y una comunidad no indígena diversa, la región es también una zona dedicada al reasentamiento de refugiados y emigrantes desde hace casi 20 años. Estas comunidades formaron parte del grupo de consulta del proyecto que informó el plan de BVN. Como referencia a esta noción, el equipo desarrolló el título de trabajo "Todos Bienvenidos", un concepto que impulsó el proyecto de múltiples maneras: primero como título interno del proyecto y finalmente como título externo que ayudó a vincular al equipo del proyecto y a la comunidad. Fue uno de los detonantes para crear una forma singular: un lugar para todos. Cuando llegó el momento de bautizar oficialmente el proyecto, fue la comunidad la que eligió "Yarrila", palabra gumbaynggirr que significa "iluminar, dar brillo, alumbrar o ilustrar"

Cuando me contratan para escribir reseñas, me propongo no visitar la obra con el arquitecto ni leer sus declaraciones sobre el diseño. Prefiero experimentar el edificio de primera mano, sin una narración externa. En mis visitas a Yarrila, mantuve interesantes conversaciones informales con bibliotecarios y conservadores mientras observaba cómo utiliza la comunidad sus nuevas instalaciones.

Estas observaciones iniciales constituyen la base de un posterior compromiso con los arquitectos, cuyas narrativas no siempre coinciden con la experiencia. Fue reconfortante oír que las metáforas a las que Blair se refirió en nuestra conversación posterior a la visita coincidían con mi experiencia del espacio: el gesto hacia la enorme higuera adyacente, que tiene un significado tanto para la historia aborigen como para la no aborigen, es un ejemplo obvio; la forma en que el atrio ofrece una conexión visual con las montañas (noroeste) y el mar (sureste) a medida que se asciende es más sutil, y la experiencia del atrio iluminado desde arriba es un gran éxito. Estas ideas son el resultado directo del proceso de Diseño con el País, dirigido por Blair y Kevin O'Brien (Kaurereg y Meriam), director de BVN, en consulta permanente con respetados ancianos locales, reconocidos depositarios de conocimientos y diversos grupos comunitarios.

El atrio es la "idea organizadora central", que incluye una escalera sinuosa envuelta en acero naranja, a la que el equipo se refiere como una "pista" que "establece un camino de movimiento desde el suelo hasta el cielo" A medida que la escalera serpentea por el espacio de tres niveles, hace referencia a una serie de lugares culturalmente significativos para diversos grupos del clan Gumbaynggirr. Estas referencias no son evidentes a primera vista, pero contribuyen significativamente, en primer lugar, a la inmediatez del espacio y, en segundo lugar, a un compromiso a largo plazo con la importancia del país.

El estudio de caso sobre el proyecto realizado por el Arquitecto del Gobierno de Nueva Gales del Sur expone las "implicaciones espaciales y consejos para diseñadores" como lecciones aprendidas.1 Capta la esencia del proyecto, en particular la idea de que "las traducciones abstractas pueden permitir múltiples lecturas, ofreciendo la posibilidad de una experiencia inclusiva y multicapa".

Recorrer el atrio se asemeja a estar en un profundo valle o desfiladero de la selva tropical. Estos espacios ofrecen un respiro de la luz solar directa, con una luz más brillante por encima y más allá que ofrece pistas sobre cómo moverse por ellos. Esta forma en que funciona y se siente el espacio central es casi exactamente la que Blair me describió tras mi visita. El nombre Yarrila es muy apropiado.

El proyecto está situado justo al norte de Harbour Drive, una vía clave que conduce desde el CBD hasta la zona de Jetty, unos kilómetros al sureste. Una parte fundamental del encargo consistía en entender cómo encajaría el proyecto en el plan director del centro de la ciudad de Coffs Harbour, que se estaba elaborando durante el periodo de diseño. El plan prevé para 2031 un desarrollo del CBD hacia el norte, en dirección al infrautilizado Coffs Creek. Yarrila Place será el centro de este nuevo distrito cívico y su planta baja constituirá un importante enlace entre las dos zonas. En el lado noroeste del enlace se encuentra la higuera, que constituye un evidente elemento de orientación. Blair afirma que el árbol "lo ha guiado todo" en el proyecto, desde su importante papel en el marco del Diseño con el País hasta la forma curvilínea de la planta y las baldosas de cerámica vidriada verde de la fachada. Hacer este tipo de referencias gestuales entraña riesgos, ya que los árboles tienen una vida limitada. En este caso, el arboricultor asesor ha aconsejado que el árbol podría vivir unos 1.000 años con una gestión adecuada, así que aquí todo tiene sentido.

Ubicar las oficinas del ayuntamiento, incluida la entrada principal, en un nivel superior fue una decisión arriesgada y controvertida. Los visitantes disfrutan de la experiencia de utilizar el atrio para llegar y de las vistas desde la terraza superior a su llegada. Pero este edificio es mucho más que el atrio, la escalera y la terraza.

La biblioteca, distribuida en tres niveles, está bien pensada, con una circulación inteligente que se integra perfectamente con el atrio, sobre todo en el nivel tres. YAM, por su parte, es sobre todo una serie de espacios de exposición "en caja negra" para colecciones temporales y permanentes. Varias obras de arte encargadas añaden un significado más profundo al proyecto, entre ellas un Welcome to Country digital de Zakpage (Alison Page con Nik Lachajczak), y el Gumbaynggirr Art Trail, que presenta obras de artistas de cada uno de los seis grupos de clanes Gumbaynggirr. "Deja que sientan la luz", una obra específica de la artista victoriana Emma Coulter, añade un nivel de animación a las paredes de ladrillo del atrio.

La ciudad está cambiando: se está construyendo una nueva circunvalación, cuya finalización está prevista para 2027, y la autopista se convertirá en algo completamente distinto. Puede que Yarrila brille con luz propia entre todos los cambios que se están produciendo en una de las ciudades más grandes entre las dos capitales. Puede que el edificio no sobreviva a la higuera, pero Yarrila Place señala un futuro brillante para la ciudad y la región.

- John de Manincor es arquitecto y escritor residente en los Ríos del Norte de Nueva Gales del Sur. Es socio fundador de Possible Studio, un estudio que actualmente participa en varios proyectos públicos y comunitarios centrados en la recuperación tras las inundaciones y la conservación del medio ambiente.