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El Hotel Saint Augustine de Lake|Flato se alza respetuoso junto a la Menil Collection de Houston

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En un museo cuyas galerías se encuentran en varios edificios bajos iluminados por una luz diurna suavemente difusa, la llegada de vecinos más altos que tapen el sol es una amenaza plausible. Esto es especialmente cierto en Houston, una ciudad en expansión en la que las leyes de zonificación convencionales son inexistentes.

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Menos mal que la fundación homónima de los filántropos John y Dominique de Menil tuvo la previsión de crear una especie de campo de fuerza en torno a las 30 hectáreas del campus de la Menil Collection, el museo de arte de Houston que gestiona. Al comprar y conservar varias parcelas para evitar urbanizaciones indeseables, la fundación se aseguró de que las galerías de la Menil, entre las que se encuentra el edificio principal del museo (1987), de Renzo Piano, nunca se vieran ensombrecidas por la sombra de otra estructura. La estrategia también garantizó la preservación del barrio de Montrose, en Houston, una zona de bungalows de antes de la guerra, a la sombra de robles vivos, en la que el museo se encuentra tan ágilmente enclavado, manteniendo a perpetuidad su atractivo para los peatones.

Pero la fundación no es reacia al desarrollo, y el pasado diciembre el barrio inmediato al museo recibió su primera gran adición desde el Instituto de Dibujo Menil de Johnston Marklee. Y, curiosamente, no se trata de una galería.

El Hotel Saint Augustine, diseñado por Lake|Flato con interiores de Post Company para el grupo hostelero Bunkhouse Hotels de Austin, está situado una manzana al sur de la galería independiente Cy Twombly (1995) de la Menil, también diseñada por Piano, y frente a una amplia zona verde. El hotel, de 71 habitaciones, es un respetuoso vecino del museo.

"La Fundación lo consideró una extensión del campus", explica David Lake, director de Lake|Flato. "El hotel es una puerta abierta al público las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que ofrece otra amenidad a la experiencia de visitar el Menil"

Situado en un terreno de aproximadamente dos acres, el proyecto de 63.100 pies cuadrados supone la cuarta colaboración de Lake|Flato con Bunkhouse, y la primera de Post Company. Consta de cinco edificios modestos de dos plantas orientados en torno a una serie de exuberantes patios ajardinados. Apartados de la calle, todos los edificios -salvo uno en el extremo oeste que da a una piscina- están conectados por una serie de pasarelas en el segundo piso.

Al acercarse a la propiedad, sobre todo en su elevación norte a lo largo de West Main Street, uno podría confundir el Hotel Saint Augustine con una urbanización de casas adosadas diseñada con gusto. Aquí, a una hilera de 10 habitaciones se accede por entradas privadas desde la calle a través de patios exteriores cerrados. Según Nyssa Sherazee, directora del proyecto Lake|Flato, "esto te hace sentir que estás en el barrio y no en un hotel" Las habitaciones de la segunda planta, que dan a West Main Street, tienen porches con mosquitera rodeados de robles.

La propiedad, más grande, también ofrece múltiples puntos de acceso, con la entrada principal frente a Loretto Drive. Su paleta de materiales apagados indica que se trata de un hotel Menil. Los edificios de las habitaciones, revestidos con amplias superficies acristaladas y revestimientos de madera peinada, tienen fachadas alargadas de ladrillo gris. El gris -tan característico del campus que el "gris Menil" forma parte del léxico local- hace referencia a las estrechas bandas de ciprés teñido que revisten el edificio de la galería principal de Piano y a la pintura de los bungalows vecinos. Las juntas de mortero acentúan la horizontalidad de los ladrillos y rompen aún más la escala.

Al situar los programas del hotel más orientados al público (y potencialmente más bulliciosos) -incluido Perseid, un moderno bistró francés y, justo encima, un espacio para eventos en el segundo nivel- dentro de un único edificio con estructura de acero y madera en el centro del solar, el equipo de diseño consiguió el equilibrio "tranquilo" que buscaba el museo. El anclaje de todo es el patio central. Salpicado de árboles, el paisaje cuenta con puentes conectores que unen los diferentes edificios a nivel sobre una serie de jardines de lluvia que capturan y filtran las aguas pluviales, algo crucial en la empapada ciudad de la costa del Golfo.

El énfasis general del proyecto en la porosidad refleja la "actitud democrática de la Colección Menil de acercar el arte a todo el mundo", dice Chris Krajcer, socio de Lake|Flato. "Las aberturas y pasadizos hacia el interior hacen referencia a que el museo es gratuito y está abierto a todos: cualquiera puede pasear por el recinto del hotel"

Los interiores se alejan claramente del exterior, decididamente sobrio. Los colores saturados y un eclecticismo lúdico que rinde homenaje a la milenaria Colección Menil definen el diseño de Post Company. Justo al lado de la recepción -con su cuadrícula retroiluminada de estanterías lacadas en rojo-, el mobiliario contemporáneo y las piezas vintage se mezclan en el vestíbulo y el salón adyacente. Las paredes no están decoradas con obras de arte. En su lugar, encontrarás una silla Tobia Scarpa aquí, un colgante Ingo Maurer allá, etc. Las cortinas del suelo al techo transforman estos espacios públicos en una serie de rincones acogedores. "Es una idea de procesión y exploración", dice Jou-Yie Chou, socia de Post Company. "Descompone lo que podría parecer un espacio muy grande en estos salones íntimos sin tener que crear paredes"

En cada uno de los edificios, llamativos pasillos interiores con atrevidas combinaciones de colores y alfombras de atrevidos estampados conectan las habitaciones de los huéspedes. En todas las habitaciones y suites hay guiños directos a la antigua residencia de los de Menil en Houston, diseñada por Philip Johnson con interiores de Charles James, incluidos armarios con vibrantes interiores lacados inspirados en los diseñados para el vestidor de Dominique de Menil.

"Nos metimos en esto jugando a ser contrarios a la arquitectura de Lake|Flato", dice Chou, "añadiendo un nivel de saturación, textura, profundidad y contraste a lo que ocurre dentro de la masa y el acristalamiento: la tranquilidad de los edificios que ellos diseñaron"

Un hotel boutique en el campus de un museo de arte de categoría mundial, flanqueado por edificios diseñados por arquitectos galardonados con el Premio Pritzker (Johnson fue en parte responsable de la cercana Capilla Rothko), podría fácilmente parecer enclaustrado, frío, inaccesible. Sin embargo, el Hotel Saint Augustine se siente como en casa.

Créditos

Arquitecto:

Lake|Flato Architects - David Lake, director; Chris Krajcer, socio; Nyssa Sherazee, directora del proyecto; Daniel Mowery, asociado; Heath Henderson, arquitecto del proyecto; Michael Salinas, director del proyecto; Harly Hutker, diseñador

Diseñador de interiores:

Post Company - Jou-Yie Chou, socio; Ronald Yeung, director de proyecto; Sonny Han, diseñador de proyecto; Dominique Ranieri, director de FFE

Ingenieros:

Architectural Engineers Collaborative (estructural); Wylie Engineering (m/p); Walter P. Moore (civil); Terracon (geotécnica)

Consultores:

Ten Eyck Landscape Architects (paisajismo); Bunkhouse Group (operador hotelero); Acton Partners (cerramiento del edificio); EEA Consulting Engineers (acústica); Melbil Design (servicio de comidas); Within Light Design (iluminación)

Contratista general:

Forney Construction

Cliente: Loretto Project

Proyecto Loretto

Tamaño:

63.000 pies cuadrados

Coste:

36,5 millones de dólares (construcción)

Fecha de finalización:

Diciembre de 2024

Fuentes

Albañilería:

Summit Brick Company

Barrera contra la humedad:

WR Meadows

Tejados:

Northwest Roof Tile and Metal, McElroy Metal

Vidrio:

Vitro

Moqueta:

Blended LA

Fontanería:

Waterworks (accesorios de baño), Toto (inodoros)

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