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Escuela Pittwater House por Neeson Murcutt Neille

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En las playas septentrionales de Sídney, una intervención de diseño estratégico demuestra las ventajas y eficiencias de construir con menos: reducción de la huella de carbono, menores costes del proyecto y mayor orgullo escolar.

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El siglo XX fue testigo de cómo nuevas urbanizaciones, de calidad variable, llenaban terrenos y sustituían edificios antiguos en las ciudades australianas para satisfacer las demandas de una población creciente. Aunque la presión para acomodar el crecimiento continúa, la crisis medioambiental actual exige un enfoque diferente que debe trabajar con estos legados construidos como punto de partida. La conservación o la construcción mínima pasan a un primer plano cuando se considera la huella de carbono de los edificios durante todo su ciclo de vida, incluidas las emisiones incorporadas de materiales procedentes de los procesos de extracción y fabricación, la construcción, el funcionamiento, el mantenimiento y el final de la vida útil.

Sin embargo, gran parte del entorno construido es funcional, medioambiental y a veces estéticamente deficiente. Asimismo, puede haber percepciones arraigadas -buenas y malas- de los edificios que pueden condicionar las perspectivas y los proyectos. Las condiciones actuales exigen capacidad de diseño para evaluar los edificios existentes y el uso del suelo, aprovechar el potencial y resolver las deficiencias, reales o imaginarias, mediante una economía de medios.

Pittwater House, en las playas septentrionales de Sídney, es un colegio privado que imparte enseñanza desde preescolar hasta duodécimo curso, con aulas del mismo sexo en un campus mixto. Sin embargo, la escuela se enfrentaba a una discrepancia entre el modelo educativo progresista y su campus físico. Las instalaciones no se habían adaptado al rápido crecimiento del número de alumnos y había problemas con el acceso DDA. Los edificios de ladrillo rojo también se habían convertido en un importante problema de imagen para la escuela. El campus se había desarrollado de forma desordenada a medida que se iban liberando manzanas en el barrio circundante. Se reutilizaron edificios -incluido un motel- y se ocupó el terreno con estructuras "provisionales" para hacer frente a la escasez inmediata de instalaciones.

Neeson Murcutt Neille fue una elección acertada para racionalizar y reimaginar el campus. El estudio no derriba a menos que sea absolutamente necesario y ha demostrado su habilidad para idear soluciones elegantes y eficientes a las condiciones existentes que mejoran la funcionalidad y añaden encanto, como demuestran los diseños del Australian Museum Project Discover (en colaboración con Cox Architecture) y la mejora del Juanita Nielsen Community Centre.

El equipo examinó el emplazamiento y sus operaciones en su conjunto, e interrogó las preocupaciones y percepciones del cliente, resolviendo "unir Pittwater House en un campus cohesivo, impulsado por el espacio abierto" Desarrollaron un sencillo diagrama del emplazamiento, utilizando la analogía de una mano, que daba sentido al campus y ofrecía una visión de la comunidad escolar. Las tres escuelas -preescolar, primaria y secundaria- forman los dedos de la mano, con tramos vitales de paisaje entre ellas. El plan maestro proponía un nuevo edificio de instalaciones compartidas en la palma de la mano, a la entrada del campus. El plan deja abierta la posibilidad de recuperar más espacio abierto con la eliminación de edificios más pequeños que actualmente se encuentran entre las espinas del paisaje.

Para el cliente, los fondos eran limitados, la óptica importaba y el cambio visual era vital para atraer matriculaciones. La solución de Neeson Murcutt Neille para la primera fase sintetizaba un uso conveniente de los recursos -dinero, material, tiempo- para un impacto a largo plazo. El paso clave consistió en añadir una veranda azul pálido y verde, una "pieza de infraestructura crítica", a los edificios de ladrillo rojo que albergaban la escuela secundaria, lo que aportó la amenidad necesaria y un lavado de cara. También se completó en 2023 una nueva zona para dejar y recoger vehículos que se convierte en un espacio para jugar durante la jornada escolar.

El proyecto centró inteligentemente las intervenciones allí donde eran necesarias. Neeson Murcutt Neille llegó a la conclusión de que las aulas de los bloques de ladrillo de tres plantas, con grandes ventanales y techos altos, eran satisfactorias. El problema era la circulación, que se limitaba a pasillos estrechos y llenos de taquillas, desconectados del exterior, y requería navegar por los distintos puntos de referencia de los bloques. Los cambios en los edificios existentes fueron mínimos. Se suprimió un bloque de escaleras que unía dos de los edificios, lo que permitió pasar de la zona de descenso a la zona central de juegos, y los muros expuestos se rellenaron con ladrillo vidriado azul pálido y verde. Se conservaron los pasillos y las aulas. También se conservó la fachada de ladrillo rojo, que ahora está salpicada de puertas acristaladas que dan a la nueva veranda cubierta.

El diseño de la nueva veranda también se limita a lo necesario. Expresa permanencia y ligereza, y utiliza una paleta de colores que refleja la identidad de la escuela en las Playas del Norte. La generosa veranda semicerrada envuelve dos tramos del edificio y salva el desnivel con escaleras y un ascensor. Al norte, su forma en zigzag favorece aún más la congregación. Amplía la lógica estructural de lo existente con losas y columnas de hormigón visto, rectilíneas cuando se adosan a los pilares de ladrillo y redondas en el lado exterior. Grandes paneles metálicos perforados de color verde pálido y azul se atornillan para crear una alta balaustrada. El diseño tiene componentes limitados que requerirán un mantenimiento mínimo, creando un espacio agradable y sobrio que es bello cuando está ocupado y cuando no lo está.

El proyecto demuestra cómo hacer más con menos y el impacto para la escuela es palpable. Durante una visita a la hora del almuerzo, el campus bullía de actividad y los espacios abiertos estaban repletos de estudiantes. La veranda ofrecía sombra y los alumnos se sentaban en parejas o en grupos a lo largo de sus bordes. Desde el aparcamiento, las nuevas pantallas azules y verdes, enmarcadas por un jacarandá, destacan sobre los ladrillos rojos y amarillos de los edificios más antiguos. Es un faro y proporciona un paso animado hacia la recepción y el despacho del director.

Salir de las aulas a la nueva veranda produce una sensación visceral de liberación. La veranda y la renovación del anfiteatro adyacente ofrecen espacios informales para el aprendizaje y la socialización. La directora de la escuela, Nancy Hillier, destacó la predisposición de los alumnos a estar al aire libre -especialmente después del COVID- y el valor de la variedad de entornos de enseñanza de que ahora disponen.

Los directores del estudio, Rachel Neeson y Stephen Neille, hablan de la circulación como el ADN de la arquitectura y la ciudad. En Pittwater House, la veranda convierte la circulación en una experiencia y celebra la coreografía de la jornada escolar. Es una guía de orientación y crea un borde activo al campo de deportes, uniendo el campus y añadiéndole vitalidad. Sirve de escenario y de mirador. Las pantallas perforadas, que zigzaguean en planta hacia el norte y se elevan hasta el sofito de losa que rodea las escaleras en el alzado oeste, encarnan el ritmo del movimiento y la energía de los alumnos.

La presencia de la escuela en el barrio también ha mejorado. Una generosa escalera envuelve parcialmente el extremo del edificio de ladrillo rojo que da a la calle, complementada por las letras "Pittwater House" en un ladrillo recién pintado de blanco. Se han eliminado los servicios desordenados de la fachada trasera y la nueva bajada proporciona una presencia acogedora en la calle.

Hillier califica el proyecto de transformador, explicando que "un edificio del que nadie estaba enamorado nos proporcionó de repente el futuro: me permitió traer con confianza a la gente al campus y decirles: 'esta es la Pittwater House contemporánea'"

Este proyecto no pretende resolver todos los problemas del campus a la vez. El plan director establece un marco para el desarrollo gradual, liberando el potencial del emplazamiento para que la escuela lo desarrolle como desee. Cuando planteé a Neeson Murcutt Neille el contraste entre lo viejo y lo nuevo, me dijeron que confiaban en el equipo del colegio para realizar las mejoras estéticas, pero que el papel de los diseñadores era dar los grandes pasos que marcaran el rumbo. Cada elección de construcción tiene implicaciones medioambientales, por lo que la determinación de la necesidad es tanto un reto de diseño como una responsabilidad ética compartida por los arquitectos y la sociedad.

- Kate Goodwin es conservadora de arquitectura, crítica y educadora. Es profesora adjunta de la Universidad de Sydney, miembro del consejo asesor de la Tin Sheds Gallery y ex directora de arquitectura de la Royal Academy of Arts de Londres.

Detalles

Proyecto
Escuela Pittwater House

Arquitecto
Neeson Murcutt Arquitectos
Sydney, NSW, Australia

Equipo del proyecto
Rachel Neeson, Stephen Neille, Tamas Jones, Lilian Szumer, Kirsty Hetherington, Ben Dixon

Arquitecto paisajista
Jane Irwin Arquitectura Paisajista
Sídney, Nueva Gales del Sur, Australia

Consultor de accesibilidad
Funktion

Constructor
Grindley Construcción

Topógrafo
Steve Watson y Asociados

Ingeniero civil
Stellen Consulting

Consultor hidráulico, mecánico y eléctrico
JHA Ingenieros Consultores

Jefe de proyecto
Grupo Impact

Aparejador
Genus Advisory

Ingeniero de estructuras
Cantilever Consulting Engineers

Urbanista
Mersonn

Señalización
Estudio MAAT

Nación aborigen
Construido en la tierra del pueblo Cammeraygal.

Estado
Construido

Categoría
Educación

Tipo
Escuelas

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